Tradisjonelle oppfatninger hevder at «et godt barn blir slått til lydighet». «Dette barnet vil ganske enkelt ikke høre etter uten å bli slått», eller «Jeg har snakket med dem så mange ganger, men de adlyder fortsatt ikke».Mange foreldre gir uttrykk for slike frustrasjoner. Når de står overfor barn som «aldri lærer», tyr noen til fysisk straff som en form for disiplin. Selv om dette kan virke enklere og mer effektivt enn vedvarende, tålmodig veiledning, kan impulsiv skjenning eller slag forårsake psykiske skader. Noen barn begynner å lyve, utvikler lav selvtillit og skyhet, eller blir til og med sta, irritable eller til og med paranoide.
Bør barn som oppfører seg dårlig, bli slått?
Sannheten er at små barn ofte viser stahet, egenvilje og urimelig oppførsel. Dette skyldes deres underutviklede kognitive, emosjonelle og moralske evner. De kan ikke skille mellom rett og galt eller kontrollere sine handlinger like rasjonelt som voksne.Derfor bør foreldre rasjonelt undersøke de grunnleggende årsakene til barnets dårlige oppførsel. Å handle impulsivt og bruke upassende disiplinære metoder risikerer å kaste skygger over barnets ømfintlige psyke.
Når et barn oppfører seg dårlig, må foreldrene være oppmerksomme på sin disiplinære tilnærming. Fysisk straff påfører bare ytre kontroll, og fører ofte bare til midlertidig ettergivenhet uten å fremme en genuin forståelse av feiloppførsel. Å stole utelukkende på skjen og slag skaper avhengighet, hvor barn kommer til å forvente ytre makt for å rette opp sine feil, noe som alvorlig undergraver deres evne til selvdisiplin.Rundt treårsalderen går barn inn i en opprørsk fase. Det er lurt for foreldre å etablere et «refleksjonshjørne» eller «refleksjonsrom» hjemme. Før dette bør man etablere klare grunnregler med barnet. Hvis de bryter disse reglene, kan foreldrene nekte dem leketid eller fritidsaktiviteter og kreve at de engasjerer seg i selvrefleksjon. Denne tilnærmingen oppmuntrer barn til spontant å innse: «Jeg har gjort noe galt.»
For å endelig korrigere uønsket atferd, er det viktigste målet at barna forstår nøyaktig hvor de gikk galt. Straff tjener til å forhindre gjentakelse av samme feil, og lærer barna å skille mellom rett og galt og ta ansvar for sine handlinger. Dette fremmer en uavhengig karakter og en følelse av ansvarlighet.Rundt femårsalderen begynner barnas selvtillit å styrkes. Etter å ha iverksatt disiplinære tiltak, bør foreldre forbedre kommunikasjonen med barnet sitt, lytte til deres indre tanker og berolige følelsene deres. Dette hjelper barnet å forstå formålet med straffen og kjærligheten bak foreldrenes veiledning. Noen foreldre mener at «passende fysisk avstraffelse er nødvendig for oppdragelsen av barn». Det må imidlertid forstås at kommunikasjon etter straff utgjør den viktigste delen av oppdragelsen.