伝統的な考えでは、「鞭の下に孝行者あり」とされています。「この子は叩かないとダメだ」「こんなに優しく言ったのに、まだ言うことを聞かない」多くの親がこうした不満を口にします。「何度注意しても直らない」子どもに対し、親は「体罰」という罰則を用います。これは根気強く説得するより労力がかからず効果的に見えますが、親の一時的な感情的な叱責は子どもの心理に歪みを生じさせます。嘘をつくようになり、劣等感や臆病さ、さらには頑固さや短気、偏執的な性格にさえ発展する子どももいます。
子供が過ちを犯した時、本当に叩くべきなのか？
実際、幼い子供は皆わがままで理不尽な行動を取る。これは認知・感情・道徳の発達が未熟なためで、大人ほど善悪を判断し、理性的に言動を制御できないからだ。したがって、親は子どもの問題行動の原因をより理性的に捉え、感情に流されて不適切な教育方法を用いることで、幼い心に傷を残すようなことは避けるべきである。
子供が過ちを犯した時、親は教育の方法に注意すべきです。「叩く」ことは、子供に外的な強制力を加えるだけで、しばしば「一度叩けばしばらくは良い」という効果しかなく、子供に真に過ちを自覚させることはできません。単なる体罰や叱責は、子供に「依存」の感情を生み出し、過ちを犯すたびに外部の力に頼らなければ自制できなくなり、子供の自律能力は著しく低下します。3歳前後の子供は反抗期に入り始めるため、家庭に「反省コーナー」や「反省部屋」を設けることをお勧めする。事前に子供とルールを決め、違反した場合は遊びや娯楽の時間を制限し、自己反省させる。子供自身が「自分が間違っていた」と自覚できるように導くことが大切だ。
最終的に問題行動を改善するためには、子どもに「どこが間違っていたのか」を理解させることが最も重要です。罰は再発防止のためであり、子どもに善悪の判断を覚えさせ、自らの行動に責任を持てるようにすることで、自立した人格と責任感を育むのです。5歳前後の子供は自尊心が芽生え始めるため、罰を与えた後は親が子供との対話を深め、心の内を聞きながら感情を落ち着かせ、罰の意図と親の愛情を伝えることが大切です。
「教育には適度な体罰が必要」と考える親もいますが、罰後の対話が教育において最も重要な要素であることを理解しなければなりません。