Traditionelle overbevisninger hævder, at "et godt barn skabes med en kæp". "Dette barn vil simpelthen ikke lytte uden at blive slået", eller "Jeg har talt så venligt til dem, men de adlyder stadig ikke".Mange forældre giver udtryk for sådanne frustrationer. Over for børn, der "aldrig lærer", tyer nogle til fysisk afstraffelse som en form for disciplin. Selvom dette kan synes mere ubesværet og effektivt end vedvarende, tålmodig vejledning, kan impulsiv skælden eller slag forårsage psykologiske skader. Nogle børn begynder at lyve, udvikler lavt selvværd og frygtsomhed eller bliver endda stædige, irritable eller endda paranoide.
Skal børn slåes, når de opfører sig dårligt?
I virkeligheden udviser små børn ofte stædighed, egenrådighed og urimelig adfærd. Dette skyldes deres underudviklede kognitive, følelsesmæssige og moralske evner. De kan ikke skelne mellem rigtigt og forkert eller kontrollere deres handlinger så rationelt som voksne.Derfor bør forældre rationelt undersøge årsagerne til deres barns dårlige opførsel. At handle impulsivt og anvende upassende disciplinære metoder risikerer at kaste skygger over et barns følsomme psyke.
Når et barn opfører sig dårligt, skal forældre være opmærksomme på deres disciplinære tilgang. Fysisk afstraffelse påfører blot ekstern kontrol, hvilket ofte kun resulterer i midlertidig lydighed uden at fremme en ægte forståelse af forseelsen. At stole udelukkende på skældud og slag skaber afhængighed, hvor børn kommer til at forvente, at ekstern magt retter deres fejl, hvilket alvorligt underminerer deres evne til selvdisciplin.Omkring treårsalderen går børn ind i en oprørsk fase. Det er tilrådeligt for forældre at indrette et "refleksionshjørne" eller "refleksionsrum" i hjemmet. Inden da skal man fastlægge klare grundregler med barnet. Hvis de overtræder disse regler, kan forældrene fratage dem legetid eller fritidsaktiviteter og kræve, at de reflekterer over deres handlinger. Denne tilgang tilskynder børn til spontant at indse: "Jeg har gjort noget forkert."
For i sidste ende at korrigere uønsket adfærd er det vigtigste mål, at børnene forstår præcist, hvor de har begået en fejl. Straf tjener til at forhindre gentagelse af den samme fejl og lærer børnene at skelne mellem rigtigt og forkert og tage ansvar for deres handlinger. Dette fremmer en uafhængig karakter og en følelse af ansvarlighed.Omkring femårsalderen begynder børns selvværd at blive styrket. Efter at have iværksat disciplinære foranstaltninger bør forældre forbedre kommunikationen med deres barn, lytte til deres tanker og berolige deres følelser. Dette hjælper barnet med at forstå formålet med straffen og kærligheden bag forældrenes vejledning. Nogle forældre mener, at "passende fysisk afstraffelse er nødvendig for børneopdragelse". Det skal dog forstås, at kommunikation efter straffen fortsat er det mest afgørende aspekt af opdragelsen.