Si bien los abuelos tienen ventajas temporales y experienciales en la crianza de sus nietos, una participación excesiva o inadecuada en el cuidado intergeneracional de los niños puede perturbar las relaciones saludables entre padres e hijos. Los expertos aconsejan a los abuelos que adopten un papel razonable en la educación de la tercera generación, evitando extralimitaciones o excesos, actuando como actores secundarios competentes en lugar de usurpar las responsabilidades principales. En lo que respecta a la educación de los niños, solo debe prevalecer un conjunto de valores, una voz y una autoridad: los padres del niño.
El papel de los abuelos: «Desempeñar un papel de apoyo competente»
El informe indica cuatro modelos principales de cuidado intergeneracional de los niños: cuidado las 24 horas del día durante todo el año; cuidado diario durante aproximadamente ocho horas; un acuerdo de cinco días a la semana en el que los niños vuelven con sus padres los fines de semana; y cuidado alternativo entre los abuelos paternos y maternos.
La abuela Jin vive en el mismo barrio que su hijo. Para apoyar sus ambiciones profesionales, cumple diligentemente su papel de «cuidadora a tiempo parcial»: llega a la casa de su hijo a las siete de la mañana para hacerse cargo de las tareas, preparar el desayuno, cuidar al niño y ordenar las habitaciones...A las 7 de la tarde, después de que la familia haya terminado de cenar, su jornada laboral ha terminado. Entrega a su nieto a su nuera y se dirige a casa agotada, lo que supone desplazarse siete veces al día.
Desde el momento en que nació su pequeño nieto, la abuela Song asumió plenamente su papel. Durante el día, ella y su marido se encargan de todas las tareas domésticas en la casa de su hijo, con una clara división de funciones: su marido lleva al nieto al parque todos los días, mientras que la abuela Song se centra en «hacer la compra, lavar y cocinar» para preparar las tres comidas del día.Por las noches, para que su hijo y su nuera pudieran conservar energías para el trabajo, el bebé dormía en la misma habitación que los abuelos. A menudo, se levantaban de sus cálidas camas para darle de comer al niño o cambiarle los pañales...
Hoy en día, las familias como la de la abuela Jin y la abuela Song, en las que los abuelos asumen la mayor parte de la carga del cuidado de los niños, son cada vez más comunes. Sin embargo, Le Shanyao, experto en educación familiar de la Academia de Ciencias Educativas de Shanghái, no aprueba este enfoque.Sostiene que el papel de los abuelos en la educación de los nietos no debe, ni puede, sustituir al de los padres. El vínculo entre padres e hijos se basa en los lazos sanguíneos y conlleva responsabilidades y obligaciones educativas que nadie más puede cumplir. Además, el apego del niño a sus padres y la sensación de seguridad que estos le proporcionan forman una conexión emocional innata que es insustituible.La voluntad de los abuelos de participar no exime a los padres de sus responsabilidades. Confiar todas las tareas de crianza a los mayores es irresponsable para el desarrollo del niño. Le Shanyao aconseja a los abuelos que adopten una postura razonable en la crianza de la tercera generación, actuando como competentes apoyos sin sobrepasar su papel.Los abuelos y sus propios hijos deben aprender unos de otros, salvando la brecha generacional para formar un frente unido. Esto fomenta un entorno educativo familiar en el que dos generaciones se comunican, comparten experiencias y complementan sus fortalezas. Alinear los hogares de la abuela y el abuelo Xiao Ling, de siete años, vive en el mismo complejo residencial que sus abuelos. Sin embargo, no le gusta visitar su casa porque la controlan demasiado, imponiéndole reglas estrictas en todo.Una vez, cuando tiró un trozo de papel por la ventana al jardín comunitario, su abuelo insistió en que lo recogiera y lo tirara a la basura correctamente. Adora a su abuela materna, que vive lejos. Todos los domingos, pide a gritos visitar la casa de su abuela porque siempre le compra golosinas, le da dinero para gastos y nunca le regaña...
Le Shanyao cree que entre los abuelos y los padres, entre los abuelos paternos y maternos del niño, existen dos filosofías y enfoques educativos distintos. Aunque nunca chocan abiertamente, cuando se proyectan en el niño, tiran en direcciones opuestas. Esto puede constituir un conflicto latente, dejando al niño confundido y a la deriva.
Los abuelos no deben sobrepasar su papel protegiendo a los niños
El abuelo Wang consideraba que su hijo era demasiado estricto con su nieto: no más de media hora de televisión al día. En opinión del abuelo Wang, ¿qué daño podía hacer ver la televisión? Así, el abuelo Wang se convirtió en el «fuerte respaldo» de su nieto. Le decía al niño: «Si tu padre no te deja ver la tele, el abuelo te dejará. Si tu padre intenta pegarte, ¡el abuelo le pegará a él!».En una ocasión, el abuelo Wang incluso golpeó a su hijo dos veces delante del niño, lo que obligó al padre a tragarse su ira sin tomar represalias.
Los expertos señalan que cuando los abuelos no se posicionan correctamente, ya sea por desempeñar un papel inadecuado o por sobrepasar sus límites, se crea inevitablemente un vacío en la participación de los padres. «El apego excesivo entre los abuelos y los nietos puede obstaculizar la comunicación entre padres e hijos.Cuando los abuelos interfieren constantemente en la crianza de los hijos por parte de los padres, posicionándose como educadores o incluso imponiendo su autoridad personal ante el niño, se erosiona el apego y la sensación de seguridad del niño hacia sus padres, lo que socava el vínculo entre padres e hijos», afirmó Le Shanyao.
Consejo de los expertos: los abuelos deben evitar sobrepasarse, los padres deben seguir estando presentes
Durante su conferencia sobre la crianza de los nietos, Le Shanyao aconsejó a los abuelos: «Es su hijo; dejad que ellos decidan cómo criarlo.Cuando se trata de criar a los hijos, solo debe prevalecer un conjunto de valores, una voz y una autoridad: la de los padres del niño. El canal principal para la educación familiar es la interacción entre padres e hijos. Los padres deben crecer a través de la experiencia de la paternidad. No hay padres perfectos en este mundo, solo aquellos que superan a sus propios padres. Al mismo tiempo, Le Shanyao cree que «un modelo armonioso e interactivo para educar a los nietos puede adoptar muchas formas, pero primero debe gestionar adecuadamente tres tipos de relaciones».
En primer lugar, la relación entre los abuelos y sus hijos. El vínculo entre padres e hijos es de sangre, una responsabilidad y obligación educativa insustituible.El apego y la sensación de seguridad de un niño hacia sus padres constituyen un vínculo emocional natural que no puede ser sustituido. El papel de los abuelos en la educación de los nietos no debe, ni puede, sustituir al de los padres. Por lo tanto, los abuelos deben posicionarse adecuadamente en la educación de la tercera generación, evitando situarse en un lugar equivocado o sobrepasar sus límites. Deben actuar como actores secundarios competentes, en lugar de usurpar el papel de los padres.El vínculo entre los abuelos y los nietos se caracteriza por un «afecto intergeneracional» distintivo. La indulgencia excesiva de los abuelos fomenta inevitablemente una dependencia indebida en los nietos, lo que dificulta el desarrollo de su independencia.La tendencia predominante en las prácticas actuales de crianza de los nietos es que los abuelos los consientan y mimen incondicionalmente, convirtiéndose voluntariamente en el «refugio seguro» de los niños. Este enfoque corre el riesgo de fomentar una actitud egocéntrica en el niño. Por el contrario, las restricciones excesivas y la sobreprotección pueden sofocar la curiosidad y el espíritu de aventura e innovación del niño.
III. Abuelos y suegros. Las diferencias en las filosofías y enfoques educativos entre los abuelos y los suegros de distintos orígenes culturales son inevitables cuando se cría a la tercera generación. Por lo tanto, es esencial el respeto mutuo, aprender de los puntos fuertes de cada uno y buscar esfuerzos educativos colaborativos.Como padres, es esencial facilitar la comunicación entre los dos grupos de abuelos. El objetivo es lograr la armonización de los objetivos educativos y la convergencia de los métodos para la próxima generación, basados en principios científicos. La clave para una comunicación eficaz radica en el respeto y el entendimiento mutuos.