このため、多くの親はあらゆる栄養素や栄養補助食品で赤ちゃんの免疫力を高めようと努力しています。しかし、こうした外部からの補助は効果が限定的で、風邪や発熱で病院を受診する赤ちゃんは依然として少なくありません。では、子供の免疫力を正しく高めるにはどうすればよいのでしょうか？
抵抗力とは、中枢神経系の制御のもと、人体の各システムが分業協力し、緊密に連携することで、人体の生命活動の正常な進行を保証するものです。その中で免疫システムは非常に重要な構成要素です。免疫システムの主な機能は、外部の病原微生物の侵入を防ぎ、様々な病気を引き起こすことです。実際、人体のこの防御能力こそが抵抗力なのです。
赤ちゃんの抵抗力が弱い兆候：
免疫力には主に二つの源があります。一つは病気にかかった後、体内でその病原体に対抗する特殊な抗体が生成されることです。同じ病原体が再び侵入した際、抗体は白血球と協力して病原菌を殺し、病気から守ります。この種の免疫力は、長く持続するもの（例：麻疹抗体）もあれば、一時的なもの（例：風邪抗体）もあります。予防接種を受けた後、身体が刺激を受けることで能動的に免疫力が生み出されます。この免疫力は通常、生涯持続します。
免疫力の第二の源は「受動的」に獲得されるものです。例えば新生児（生後1ヶ月以内の乳児）は母体から多くの抗体を受け継いで免疫力を獲得します。また免疫グロブリン（特定の病気に対する抗体）を注射すると、一部の病気に対して一時的な抑制効果が生じる場合があります。
以下のような症状が見られる場合、免疫力低下の可能性が考えられます：排便が不規則で下痢を起こしやすい；季節の変わり目に病気になりやすい；傷が治りにくく感染しやすい；集団生活を送る赤ちゃんが周囲の子供から頻繁に病気をもらう；風邪が治らず、年間3回以上風邪を引く。
では、赤ちゃんの免疫力を高めるにはどうすればよいでしょうか？
十分な栄養を供給する
赤ちゃんは成長発育期にあり、栄養素の必要量が比較的多いです。しかし消化機能が未成熟で、食事内容も単調になりがちであるため、栄養素が不足しやすく、栄養不足は抵抗力の低下につながります。現在の研究では、軽度（または亜臨床型）のビタミンAとビタミンCの欠乏が、小児の反復性呼吸器感染症の一般的な原因の一つであることが示されています。したがって、ビタミンCを豊富に含む新鮮な色鮮やかな野菜や果物（これに含まれるβ-カロテンは体内でビタミンAに変換される）を多く摂取したり、マルチビタミン剤を補ったりすることは、確かに赤ちゃんの抵抗力を効果的に高めることができます。
運動を行う
これは体質を強化する重要な側面です。運動は幼い頃から始めましょう。生後1ヶ月の赤ちゃんには、夏は屋外で少し寝かせ、冬は窓を開けて室内で新鮮な空気を吸わせ、衣服も厚着しすぎないようにします。幼い頃から寒い環境に慣れさせると、気候の変化で風邪をひきにくくなります。屋外活動は皮膚でのビタミンD合成を促しカルシウム吸収を助けるだけでなく、筋肉・骨格・呼吸器・循環器の発達や全身の新陳代謝にも良い影響を与えます。定期的な運動は食欲増進にもつながり、十分な栄養摂取によって体質が強化され、抵抗力が明らかに向上します。
白湯を多めに飲む——粘膜の潤いを保つ
水分補給は粘膜を湿潤に保ち、細菌に対する重要な防御ラインとなります。保育園や外出時には水筒を持たせ、喉が渇いたらすぐに飲ませましょう。注意点は、糖分を含む飲料ではなく白湯を飲ませることです。
清潔にしすぎない——免疫記憶を形成する
免疫システムは病原体に対する免疫記憶を形成し、再感染時には素早く排除できます。
家庭が清潔すぎると、子どもが感染を通じて抗体を作る機会がなくなり、かえって抵抗力が弱まり、アレルギーや自己免疫疾患を引き起こす可能性があります。
普段の清潔には普通の石鹸と水で十分です。毎日消毒液を使う必要はありません。