Igrače so orodja za igro, igra pa je neločljivo povezana z igračami. Igra je naravni instinkt dojenčkov, igrače pa ji zagotavljajo materialno podlago. Dojenčki se brez igrač ne morejo igrati. Friedrich Froebel, »oče sodobnega vrtca«, je igrače obravnaval kot »darove milosti« in zasnoval serijo, posebej prilagojeno razvojnim potrebam dojenčkov.
Razkrivanje skrivnosti med dojenčki in igračami (Mreža za javno zdravje)
Znana italijanska pedagoginja Maria Montessori je trdila: »Bistvo otroka je delo (aktivnost). Delo je igra, igrače pa so materiali za otrokovo delo. Brez igrač bi bilo njihovo delo zaman; z igračami se vzbudi njihovo zanimanje za delo, kar jim omogoča, da se osredotočijo na učenje in manipulacijo. To pomaga pri njihovi samokonstrukciji in nevrološkem razvoju.Zagotavljanje in uporaba igrač neposredno vplivata na učinkovitost učenja otrok.«
Gospod Lu Xun je nekoč dejal: »Igra je angel otroštva. Da bi skrbeli za rast otrok, moramo skrbeti za njihovo igro; da bi skrbeli za njihovo igro, moramo ceniti igrače, ki jih uporabljajo.«
Dejansko raziskava zgodovine predšolske vzgoje v različnih kulturah kaže, da so vsi zagovorniki zgodnje otroške vzgoje dosledno priznavali izobraževalno vrednost igrač. Sodobne raziskave in praksa v predšolski vzgoji dodatno dokazujejo nenadomestljivo vlogo igrač pri spodbujanju kognitivnega razvoja dojenčkov.
Izboljšanje zaznavnih sposobnosti
Zaznavanje je za dojenčke primarni način razumevanja zunanjega sveta in pridobivanja znanja.V srednjih letih zgodnjega otroštva, ko so verbalne sposobnosti še relativno nerazvite, dojenčki informacije pridobivajo predvsem prek senzorično-zaznavnih podob. Igrače s svojimi živahno pretiravanimi oblikami in svetlimi, živahnimi barvami spodbujajo dojenčke, da vključijo svoje čute. Skozi interakcijo z igračami – gledanje, poslušanje, okušanje in dotikanje predmetov različnih tekstur – dojenčki okrepijo svojo senzorično odzivnost in sposobnosti opazovanja, s čimer izboljšajo svoje zaznavne sposobnosti.Starši bi morali za svoje otroke ustvariti domače okolje, bogato z igračami. Pri izbiri igrač upoštevajte značilnosti, kot so barva, velikost in oblika. Zagotovite igrače v različnih barvah z visokim kontrastom in poskrbite, da so igrače primerne velikosti za otrokovo višino.Poleg tega morajo starši med igro voditi otrokov razvoj zaznavanja. Spodbujajte ga, naj seže po jabolku, tako da se iztegne. Na primer, spodbudite otroka, naj se dotakne igrač iz žameta, svile in plastike, in ga prosite, naj opiše občutke. Opazujte, kako opazi razlike v barvah, in mu dovolite, naj izbere igrače v svojih najljubših barvah. Primerjajte odtenke, da spodbudite zgodnje zavedanje barv.Dvignite in držite, da občutite težo; spodbujajte primerjavo balonov in velikih gradnikov, da ugotovite, kateri se zdi težji. Spodbujanje jezikovnega razvoja Igrače same po sebi služijo kot orodje za izražanje in delujejo kot bolj intuitiven »jezik« za dojenčke kot konvencionalni jezikovni sistemi.Igrače so »knjiga brez besed«, ki deluje bolj kot »učni načrt« ali odprta »učbenika«. Pustijo dovolj prostora, da se učenci sami oblikujejo pomen in prosto domišljijo, kar spodbudi otrokovo željo po izražanju in ustvari primerno jezikovno okolje za prosto izražanje. Otroci razvijajo svoj govorni jezik skozi igro z igračami. Izmenjava igrač in deljenje idej za igro med otroki na subtilen način izboljšuje njihove jezikovne sposobnosti.„Lahko se igram z vašim avtomobilom?“ „Lahko se pridružim vaši igri z gradniki?“ „Bi zamenjali svojo račko za mojega prašička?“ „Seveda.“ „Da, prosim.“ „Igrajmo se skupaj.“ „Zdaj sem zaposlen, ampak lahko ga imaš kasneje.“ Te izmenjave med dvema malčkoma kažejo ustrezno rabo vljudnega jezika.
Otroci se med igranjem z igračami pogosto pogovarjajo sami s seboj.
Ta „samogovor“ ima pomembno, pogosto spregledano vlogo v njihovem jezikovnem razvoju. Ko moja hči igra „hiško“ s svojimi lutkami, lahko vzame cunjasto lutko, jo posadi na majhen stolček in z nasmehom reče: „Lutka je tako lepo oblečena, ampak ni tako lepa kot Jiajia.Jiajia mora lutko obleči tako lepo kot je lepa sama.« Jiajia je nato lutko oblekla v majhno obleko. »Raztegni noge, dvigni roke, lepo potegni obleko navzgor. Mami je rekla, da se tako obnašaš, ko si lepo oblečena. Zdaj si lepo oblečena.« S tem dialogom z lutko Jiajia ne le pokaže koherentno in logično rabo jezika, ampak tudi uporabi fraze, ki jih mami uporablja, ko jo oblači, za oblačenje lutke.
V zgodnjem otroštvu jezik skozi igro vlog v celoti izraža otrokovo verbalno izražanje, ne da bi se otrok ukvarjal s pravilnostjo ali popravljanjem. Ko Jiajia »govori sama s seboj«, lahko posnema mamin glas, ton in geste, medtem ko jo oblači. To dojema kot mamin govor, ne pa kot svoje lastne besede.
Igrače spodbujajo tudi razvoj pisnih jezikovnih spretnosti. Na primer, v igračnem kompletu »Kitten Fishing« simbolične oznake, kot so »vaba« in »ribiška palica«, otrokom omogočajo prvo razumevanje pomenov besed. Igrače, ki vključujejo pinyin ali štetje, neposredno izboljšujejo njihovo razumevanje pisnega jezika.
Z igranjem z različnimi igračami otroci ustvarjalno preoblikujejo jezik z živimi, konkretnimi izrazi, skupaj z otipljivimi zaznavanji in dejanji. Ta proces razvija njihovo kognitivno razumevanje realnega sveta, posredovanega z jezikom. Starši bi zato morali v celoti izkoristiti igrače za razvoj jezikovnega izražanja svojih otrok.
Spodbujanje razvoja domišljije
Igrače imajo po naravi virtualne ali simbolične lastnosti, za katere je značilna »igranje vlog«, ki otrokom daje veliko svobode in prostora za domišljijo. Med igranjem z igračami otroci pogosto nadomeščajo predmete ali jih personificirajo, pri čemer igrače obravnavajo kot predmete ali osebe iz resničnega življenja. Starši bi morali premišljeno razmisliti o uporabi igrač, da spodbudijo domiselno igro.
Ko sem pred kratkim opazila, da mojo hčerko zelo zanimajo svetlobne palčke, sem za njene prijatelje organizirala igralno srečanje z naslovom »Čarobne svetlobne palčke«. Aktivnost je vključevala predlaganje alternativnih uporab palčk in njihovo takojšnjo predstavitev. Moja hčerka je predlagala: »Lahko bi bile kreda.»So tako dolge, da učitelj ne bi moral menjavati kredo.« Dingding je predlagal: »Lahko bi bile testenine. So tako debele, da bi bilo testenine veliko manj.« »Lahko bi bile tudi vejice. Kot gola vejica pozimi brez listja.« ... To so bile ideje, na katere sama nisem pomislila.