玩具は遊びの道具であり、遊びは玩具なしには成り立ちません。遊びは赤ちゃんの天性であり、玩具は遊びの物質的基盤です。赤ちゃんが遊ぶには玩具が不可欠です。世界的な「幼児教育の父」フレーベルは、赤ちゃんの玩具を「恩物」と称し、赤ちゃんの発達ニーズに特化した一連の玩具を設計しました。
赤ちゃんと玩具の秘密を解き明かす（大衆健康網）
著名なイタリアの教育者モンテッソーリはこう述べている。「子供の本質は活動（仕事）であり、活動は遊びである。玩具は子供の活動の材料であり、玩具があってこそその活動は実を結ぶ。玩具があって初めて子供の活動への興味が喚起され、集中して操作し学ぶことができ、自己構築と神経発達を助けることができる。玩具の提供と活用は、子どもの学習効果に直接関わる」
魯迅氏はかつて「遊びは子どもの天使である。子どもの成長を重視するなら、子どもの遊びを重視せねばならない。子どもの遊びを重視するなら、子どもが使う玩具を重視せねばならない」と述べた。
実際、国内外の幼児教育史を俯瞰すると、幼児教育を重視する者たちがこぞっておもちゃの教育的価値を重視してきたことが明らかである。現代の幼児教育研究と実践も、おもちゃが乳幼児の認知能力発達に代替不可能な促進作用を持つことを十分に証明している。
知覚能力の向上を促進する
知覚は、乳幼児が外界の事物を知り、知識を増やす主要な経路である。幼児期中期には、言語能力がまだ未発達なため、子どもが得る情報は主に知覚を通じて得られる形象情報である。おもちゃはその生き生きとした誇張された形象や鮮やかで明るい色彩によって、子どもが様々な感覚器官を使って触れるよう促す。おもちゃとの接触過程において、子どもは目で見、耳で聞き、口で味わい、手で触れることで、様々な材質のおもちゃに触れ、感覚の感受性と観察力を高め、知覚能力の向上を促進する。
家庭では、親は子どもに豊富な玩具を備えた環境を整えるべきです。
玩具の準備にあたっては、色・大きさ・形状などの特徴を考慮し、色調が異なりコントラストがはっきりした玩具を用意します。玩具の大きさは子どもの身長特性に配慮しましょう。また、赤ちゃんが玩具と触れ合う過程では、保護者は赤ちゃんの知覚能力を導くよう心がけ、「少し背伸びすれば届く」ような体験をさせてください。例えば、ベルベットやシルク、プラスチックなど異なる素材の玩具を触らせて感触を言葉で表現させたり、玩具の色違いを見比べさせたり、好みの色の玩具を選ばせたり、色の濃淡を比較させたりすることで、色に対する基礎的な認識を育みます。おもちゃを持ち上げて重さを体感させ、風船と大きな積み木を比較させてどちらが重いのか話させましょう。
赤ちゃんの言語発達を促進する
おもちゃそのものが赤ちゃんの表現手段であり、社会で定められた言語記号システムよりも、おもちゃは赤ちゃんにとってより扱いやすい「言語」です。おもちゃは「文字のない本」であり、むしろ「教育課程」やオープンな「教科書」のようなもので、学習者に大きな自主構築や想像の余地を残し、赤ちゃんの表現欲求を刺激し、自由に表現できる適切な言語環境を作り出します。
赤ちゃんは玩具で遊ぶ過程で、自らの口頭言語を発達させていきます。
おもちゃの交換や遊び方の交流を通じて、赤ちゃんの言語能力は知らず知らずのうちに上達していきます。「あなたの車、遊んでもいい？」「積み木遊び、一緒に参加してもいい？」「私の子豚とあなたの子ガモ、交換してもいい？」「いいよ」「うん」「一緒に遊ぼう」「今遊んでるから、ちょっと待ってね」――二人の子どもの会話からは、礼儀正しい言葉遣いが伺えます。彼女たちは、こうした丁寧な表現を実に適切に使いこなしているのです。
おもちゃと触れ合う過程で、子どもは大量の「独り言」を口にします。
こうした「独り言」の発現は、子どもの言語発達において無視できない役割を果たします。娘が「おままごと」で遊ぶ時、布人形を手に取り小さな椅子に座らせ、微笑みながらこう言います。「お人形さん、おめかししてきれいだけど、まだ佳佳ほどじゃないわ。佳佳が人形を自分みたいにきれいに着せなきゃ」と言うと、佳佳は布人形に小さなドレスを着せ始めます。「足を伸ばして、手を上げて、服を引っ張れば大丈夫。ママが言う通りにお利口さんにして、服を着せようね」。佳佳が布人形と会話する過程では、言語の条理性と論理性が見て取れるだけでなく、ママが自分に服を着せる時の言葉を、布人形に着せる際にも応用しているのです。
幼児期の言語は、ふりをするという形で口頭表現能力を存分に発揮し、自分の発言が正しいか、修正が必要かといった心配をせずに済む。佳佳が「独り言」を言う時、ママが自分に服を着せてくれる時の声や口調、動作を真似ることができる。彼女はこれを自分の言葉ではなく、ママが話しているのだと認識できるのだ。
おもちゃは赤ちゃんの文字言語構築も促進する
例えば「子猫の釣り」おもちゃでは、「おとり」「釣り竿」といった玩具の記号が文字の意味を初歩的に理解させる。また、ピンイン玩具や数え遊び玩具などは、文字理解力を直接鍛えることができる。
様々な玩具で遊ぶ過程で、赤ちゃんは具体的な知覚と動作を通じて、生き生きとした具体的な言語を創造的に変化させ、言語を媒介とした現実世界への認知と理解を発達させます。したがって、親は玩具を活用して赤ちゃんの言語表現能力を訓練すべきです。
赤ちゃんの想像力の発達を促進する
おもちゃには仮想性や象徴性という普遍的な特徴があり、「ごっこ遊び」を特徴とするため、赤ちゃんに想像の自由や空間を十分に提供します。赤ちゃんが玩具と触れ合う過程では、物で物を代用したり、物で人を代用したりする現象が頻繁に起こります。つまり、おもちゃを現実生活で実際に存在する物や人として扱うのです。親は玩具の「意図的な使い手」となり、玩具の使い方を真剣に考え、赤ちゃんの想像力を刺激する必要があります。
先日、娘が「蛍光スティック」をとても気に入っていることに気づき、「不思議な蛍光スティック」という家庭イベントを企画しました。参加者は娘の友達たちです。主な内容は、スティックを何に使えるか皆で考え、その場で用途を実演することでした。娘は「チョークにできるよ。チョークがこんなに長ければ、先生がチョークを交換しなくて済むよ」と。丁丁は「麺にできるよ。こんなに太いから、麺がすごく少なくなるよ」と言い、「小さな枝にもなるよ。冬に葉っぱのない小さな枝だよ」と……。これらは私が今まで考えたこともなかったアイデアでした。