Mänguasjad on mängimiseks mõeldud vahendid ja mängimine on mänguasjadest lahutamatu. Mängimine on imikutele loomulik instinkt ja mänguasjad on selleks vajalikuks materiaalseks aluseks. Ilma mänguasjadeta ei saa imikud mängida. Friedrich Froebel, „kaasaegse lasteaiahariduse isa”, pidas mänguasju „armu kingitusteks” ja kujundas spetsiaalselt imikute arenguvajadustele kohandatud seeria.
Laste ja mänguasjade vaheliste saladuste paljastamine (Public Health Network)
Tuntud Itaalia pedagoog Maria Montessori väitis: „Lapsepõlve olemus on töö (tegevus). Töö on mäng ja mänguasjad on lapse töö materjalid. Ilma mänguasjadeta oleks nende töö asjatu; mänguasjad äratavad nende huvi töö vastu, võimaldades neil keskenduda õppimisele ja manipuleerimisele. See aitab kaasa nende enesekujundamisele ja neuroloogilisele arengule.Mänguasjade olemasolu ja kasutamine mõjutab otseselt laste õppimise efektiivsust.“
Lu Xun on öelnud: „Mäng on lapsepõlve ingel. Et hoolitseda laste kasvu eest, peame hoolitsema nende mängude eest; et hoolitseda nende mängude eest, peame hindama nende kasutatavaid mänguasju.“
Tõepoolest, kultuuridevahelise eelkoolihariduse ajaloo uuring näitab, et kõik varase lapsepõlve hariduse pooldajad on järjekindlalt tunnistanud mänguasjade hariduslikku väärtust. Kaasaegsed uuringud ja praktika eelkoolihariduses näitavad veelgi mänguasjade asendamatut rolli imikute kognitiivse arengu soodustamisel.
Tajumisvõime parandamine
Tajumine on imikute peamine vahend välismaailma mõistmiseks ja teadmiste omandamiseks.Varase lapsepõlve keskpaigas, kui verbaalsed võimed on veel suhteliselt arenenud, omandavad lapsed teavet peamiselt sensoorsete tajukujutiste kaudu. Mänguasjad oma elavalt ülepaisutatud vormide ja erksate, elavate värvidega stimuleerivad lapsi kasutama oma meeli. Mänguasjadega suheldes – nägemine, kuulmine, maitsmine ja erineva tekstuuriga objektide katsumine – tugevdavad lapsed oma sensoorset reageerimisvõimet ja vaatlusoskusi, parandades seeläbi oma taju võimeid.Vanemad peaksid looma oma lapsele mänguasjadest rikka koduse keskkonna. Mänguasjade valimisel tuleks arvestada selliseid omadusi nagu värv, suurus ja kuju. Pakkuge lapsele erinevate värvide ja kontrastsete mänguasju, tagades, et nende suurus on lapse pikkusele sobiv.Lisaks peaksid vanemad mängu ajal juhendama oma lapse taju arengut. Julgustage last sirutama käsi õuna järele. Näiteks ärgitage last puudutama sametist, siidist ja plastikust mänguasju ning paluge tal kirjeldada oma tundeid. Vaadake, kuidas ta märkab värvide erinevusi, ja laske tal valida oma lemmiktoonides mänguasjad. Võrrelge toone, et soodustada varajast värvitaju arengut.Tõstke ja hoidke, et kogeda raskust, võrrelge õhupalle ja suuri ehitusklotse, et teha kindlaks, millised tunduvad raskemad. Keele arengu soodustamine Mänguasjad ise on väljendusvahendid, mis toimivad imikutele intuitiivsema „keelena” kui tavapärased keelesüsteemid.Mänguasjad on „sõnadeta raamatud”, mis toimivad pigem „õppekava” või avatud „õpikuna”. Need jätavad õppijatele piisavalt ruumi tähenduse loomiseks ja vabaks kujutlusvõimeks, äratades lapses soovi ennast väljendada ja luues sobiva keelekeskkonna vabaks eneseväljenduseks. Lapsed arendavad oma suulist keelt mänguasjadega mängides. Mänguasjade vahetamine ja mänguideede jagamine teiste lastega arendab õrnalt nende keeleoskust.„Kas ma võin sinu autoga mängida?” „Kas ma võin sinu klotsimänguga kaasa lüüa?” „Kas sa vahetaksid oma parti minu põrsaga?” „Muidugi.” „Jah, palun.” „Mängime koos.” „Ma olen praegu hõivatud, aga saad selle hiljem.” Need kahe väikelapse vahelised vestlused näitavad viisaka keele asjakohast kasutamist.
Lapsed räägivad mänguasjadega suheldes sageli iseendaga.
See „iseendaga rääkimine” mängib nende keele arengus olulist, kuid sageli tähelepanuta jäetud rolli. Kui mu tütar mängib oma nukudega „kodumängu”, võib ta võtta riidenuku, panna selle väiksele taburetil ja öelda naeratades: „Nukk on nii ilusti riietatud, aga mitte nii ilus kui Jiajia.Jiajia peab nukku riietama sama ilusaks kui Jiajia.” Siis hakkas Jiajia nukku väikese kleidiga riietama. „Siruta jalad, tõsta käed üles, tõmba kleit korralikult üles. Ema ütles, et nii käitubki, kui oled korralikult riietatud. Nüüd oledki valmis.” Selle nukuga peetud dialoogi kaudu näitab Jiajia mitte ainult sidusat ja loogilist keelt, vaid rakendab ka fraase, mida ema kasutab teda riietades, kui ta ise nukku riietab.
Varases lapsepõlves näitab keel mängulise tegevuse kaudu täielikult lapse verbaalset väljendusvõimet, ilma et ta muretseks korrektsuse või paranduste pärast. Kui Jiajia „räägib iseendaga”, võib ta riietades jäljendada oma ema häält, tooni ja žeste. Ta tajub seda oma ema sõnadena, mitte enda sõnadena.
Mänguasjad soodustavad ka kirjaliku keele oskuste arengut. Näiteks mänguasjakomplektis „Kitty Fishing” annavad sümboolsed märgised nagu „sööt” ja „õngeritv” väikelastele esmase arusaama sõnade tähendusest. Pinyiniga või loendamisega seotud mänguasjad parandavad otseselt nende arusaama kirjalikust keelest.
Erinevate mänguasjadega tegeledes muudavad lapsed keelt loovalt, kasutades elavaid, konkreetseid väljendeid koos käegakatsutavate tajude ja tegevustega. See protsess arendab nende kognitiivset arusaama reaalsest maailmast, mida vahendab keel. Seetõttu peaksid vanemad mänguasju täielikult ära kasutama, et arendada oma lapse keelelist väljendusoskust.
Kujutlusvõime arendamine
Mänguasjad on oma olemuselt virtuaalsed või sümboolsed, mida iseloomustab „teesklusmäng”, mis annab lastele piisavalt vabadust ja ruumi kujutlusvõime arendamiseks. Mänguasjadega suheldes tegelevad lapsed sageli objektide asendamise või personifitseerimisega, käsitledes mänguasju kui reaalset elu objekte või isikuid. Vanemad peaksid hoolikalt kaaluma mänguasjade kasutamist, et stimuleerida kujutlusvõimelist mängu.
Hiljuti, märgates oma tütre huvi helendavate pulkade vastu, korraldasin tema sõpradele „maagiliste helendavate pulkade” mängu. Tegevus hõlmas pulkade alternatiivsete kasutusviiside välja pakkumist ja nende kohapealset demonstreerimist. Minu tütar pakkus välja: „See võiks olla kriit.„Need on nii pikad, et õpetaja ei peaks kriiti vahetama.” Dingding pakkus välja: „Need võiksid olla nuudlid. Need on nii paksud, et nuudleid oleks palju vähem vaja.” „Need võiksid olla ka oksad. Nagu talvel lehtedeta paljad oksad.”... Need olid kõik ideed, mida ma varem polnud kaalunud.