現実生活では、一般市民の血縁関係に関する知識は往々にして断片的な理解に留まっている。「両親に似ていないのは、もしかして他人の子なのか？」「私はA型、あなたはB型なのに、どうして子供はO型なの？」といった曖昧な疑問が心に引っかかり、さらに根拠のない噂が加われば、妻や子供を連れて親子鑑定を受けに行くことも珍しくない。実は、遺伝学の知識を少し理解すれば、このような滑稽な誤解は避けられる。
近視や遠視は遺伝するのか？薄毛は遺伝するのか？なぜ双子で似ている場合と全く似ていない場合があるのか？……
疑問1：親にも似ていないこの子は誰の子？
正解：子供が父親にも母親にも似ていないからといって、実子ではないとは限らない。人の容姿、身長、性格、知能といった特徴の遺伝は、複数の遺伝子によって制御されるだけでなく、非遺伝的な環境要因の影響も受ける。
人間の遺伝的特徴は主に二種類ある。一つは特定の対立遺伝子によって決定される単一遺伝子形質（血液型、DNA多型など）。父親と母親がそれぞれ一つの遺伝子を受け継いだ子供が形成する遺伝子型は、一度形成されると変化しない。もう一つは複雑な遺伝的特徴であり、人の身長、肥満度、肌の色、知能指数、性格、行動、容貌などがこれにあたる。これらの遺伝的特徴は複数の遺伝子と環境などの条件が共同で作用して形成される。各遺伝子の作用は微小であるが、複数の遺伝子の共同作用が個体の特徴を決定する。精子や卵子が成熟する減数分裂の際、異なる染色体上の遺伝子はランダムに組み合わされるため、兄弟姉妹間で受け継ぐ遺伝子が異なり、容貌も完全に一致しない。また複雑な遺伝的特徴は環境の影響を大きく受け、身長や体重は生活環境・栄養状態・生活習慣などの後天的要因と直接関連し、知能指数は教育状況と関連する。
疑問2：「黒人の李逵」は「白雪姫」を産めるか？
正解：可能です。人間の肌の色は2組以上の遺伝子によって決定され、異なる肌色の遺伝子は子孫に対して同等の影響を及ぼし、優劣の区別はありません。したがって、父親の肌色が黒く、母親の肌色が白い場合、子供は「中和された」肌色を受け継ぎます。同一人種間の結婚では、子孫の肌色の差は大きくない。白人と黒人が結婚した場合、生まれた子孫は灰色がかった黒色になる。
疑問3：両親がともにA型の場合、子供がO型になることはあるか？
正解：あり得る。一般に知られているABO血液型システムにはO型、A型、B型、AB型の4種類があるが、これらは実際には表現型である。遺伝子型としては00型、ao型、aa型、b0型、bb型、ab型の6種類が存在します。したがって、同じA型血でも遺伝子型はaaまたはaoであり、B型血も同様です。このため、いわゆるA型の親が必ずしもaaではなくaoである可能性があり、両親がO型の遺伝因子を持つ精子と卵子が結合した場合、子供はO型血となります。また、人の血液型は必ずしも生涯変わらないわけではなく、がん罹患、輸血、服薬、放射線治療などにより一時的に変化することがあり、しばらくすると元の状態に戻る。一方、白血病や再生不良性貧血の子供は骨髄移植を受けると、血液型が永久にドナーと同じになる場合がある。さらに、人類は血液型についてまだ完全には理解しておらず、ごく稀に上記の遺伝法則に「反する」事例が発見されている。
疑問4：子供の頃は低い鼻梁でも、大人になって高い鼻梁になる可能性はありますか？
もちろん可能です。これが鼻の遺伝の興味深い点です。鼻の遺伝的影響は成人期まで持続します。ただし、まっすぐで高く、鼻孔が狭い鼻を望むなら、両親ともに鼻孔が小さく鼻幅が狭く、少なくとも片方が鼻筋の高い鼻である必要があります。
疑問5：父親が黒い瞳、母親が青い瞳の場合、赤ちゃんの瞳の色は？
瞳の色の遺伝は「濃い色（黒など）が薄い色に対して優性遺伝する」という原則に従います。つまり、青い瞳の赤ちゃんを望む場合、青い瞳のパートナーを選んでも、ご自身が黒い瞳であれば、青い瞳の赤ちゃんが生まれる確率は非常に低くなります。
疑問6：近視・遠視は遺伝しますか？
赤ちゃんの近視発症には遺伝が一定の影響します。特に両親が高度近視の場合、赤ちゃんが近視になる確率は高くなります。たとえ出生時に近視でなくても、近視遺伝子の保因者となり、環境の影響を受けると近視を発症する可能性があります。ただし関連資料によれば、遺伝要因による近視は全近視患者のわずか5%を占めるに過ぎず、後天的な環境や習慣の影響がより重要であることがわかります。また遠視も遺伝と一定の関連性があります。
疑問7：若年性脱毛症は遺伝しますか？
若年性脱毛症は遺伝し、男児では優性遺伝、女児では劣性遺伝します。概して、若年性脱毛症は父親から息子へ遺伝します。父親が脱毛症で、祖父も脱毛症の場合、男児の発症率はほぼ100％です。父親がハゲでなく、祖父が若年性脱毛症の場合、男の子の発症確率は25％です。父親がハゲでなく、祖父が豊かな髪の場合、男の子がハゲになる可能性はほぼゼロです。
また、若白髪も遺伝と大きく関係しています。父親が若白髪の場合、子供も若白髪になる可能性が高くなります。
疑問8：父親が背が低いと、子供も背が低くなるのか？
「母親が背が低いと子供も背が低く、父親が背が低いと家族全員が背が低い」という言い伝えは実は誤解です。身長は多遺伝子遺伝に属します。また、身長を決定する要因の35%は父親から、35%は母親から受け継ぎ、残りの30%は栄養と運動に関連しています。
疑問9：体型は遺伝と関係があるか？
体型も多遺伝子遺伝に属します。統計によると、両親ともに痩せ型の場合、子供も痩せ型になることが多く、肥満になるのはわずか7％です。両親のいずれかが肥満の場合、子供の肥満率は40％、両親ともに肥満の場合、子供の肥満率は80％になります。肥満には家族歴があることが多いが、環境要因も体型に大きく影響する。出生後の生活環境、栄養状態、運動量、職業特性などが体型形成に関与する。
疑問10：混血児の肌色はどちらに似るのか？
人の肌の色も多遺伝子遺伝であり、異なる肌色遺伝子が子孫に及ぼす影響は同じです。つまり、異なる肌色を持つ二人が結婚した場合、混血児の肌色は両親の肌色の中間タイプになります。
疑問11：なぜ双子は似ている場合もあれば、全く似ていない場合もあるのか？
双子は一卵性双生児と二卵性双生児に分けられます。一卵性双生児とは、単一の卵子が受精し、受精卵が最初の分裂後に形成された2つの細胞がそれぞれ2つの胚に発達する双生方式を指します。2つの胎児が同一の受精卵に由来するため、遺伝物質は完全に同一であり、性別も完全に一致します。遺伝的特性と表現型にほとんど差異がないため、外見も非常に似通っており、この双生児は単卵双生児とも呼ばれます。これに対し、二卵性双生児とは、2つの成熟卵子がそれぞれ2つの精子と受精して2つの受精卵を形成し、それぞれが独立した完全な胚に成長する双生方式を指す。この双子は異なる受精卵に由来するため、性別は同じ場合も異なる場合もあり、遺伝的特性と表現型にも大きな差異が生じる。
疑問12：性格は遺伝するのか？
「親に似た子は必ず生まれる」と言われるように、赤ちゃんの性格は両親と類似性・継承性を持つ。ただし後天的な育成も関係する。パブロフが述べたように「性格は生来性と後天性の合金であり、祖先からの遺伝を受けつつ、現実生活の中で絶えず変化・完成されていく」。
疑問13：長寿も遺伝するのか？
長寿は多遺伝子遺伝に属し、複数の遺伝因子に関わるだけでなく、食事・運動・環境などの影響も受けます。長寿の遺伝的特徴は二つあります：一つは長寿が複数世代に連続して現れることもあれば、隔代で現れたり、二世代のみに現れたりすること。もう一つは母系優性遺伝を示すこと、つまり女性が男性より長寿であることです。
疑問14：知能と遺伝は関係があるか？