蚕沙（せんしゃ）は漢方薬として広く知られているが、蚕沙が植物なのか他の何かなのか、多くの人は知らない。蚕沙とは実は蚕の糞であり、こう説明すれば皆理解できるだろう。蚕沙は早蚕沙と晩蚕沙に分けられ、早蚕沙は春の蚕の糞、晩蚕沙は秋の蚕の糞である。薬用としては晩蚕砂の方が効果が高く、蚕砂は通常、二眠・三眠期の蚕の糞を収集して作られます。それでは、蚕砂の神秘のベールを剥がしてみましょう。
蚕が食べるのは桑の葉のみで、他の物質は摂取しません。桑の葉は蚕が咀嚼するとすぐに体内に入り、簡便な吸収を経て速やかに体外へ排出されます。そのため蚕砂には多くの栄養素が含まれています。文献上では古くから蚕砂の薬用効果が記録されており、風寒による風邪の治療に用いられます。
乾燥した蚕砂は短円柱形の小粒で、長さ2～5mm、直径1.5～3mm。表面は灰色で粗く、6本の明瞭な縦稜と3～4本の横方向の浅い皺がある。両端はやや平坦で六角形を呈する。質は硬く脆く、湿気ると容易に砕ける。微かに青草の香りがする。乾燥し、色が黒く、硬く、均一で、不純物のないものが良品とされる。主な産地は浙江省、四川省、河南省、江蘇省、湖南省、雲南省、広東省、安徽省、甘粛省、湖北省、山東省、遼寧省などである。
蚕砂には有機物が83.77～90.44％、灰分が9.56～16.23％、総窒素量が1.91～3.60％含まれる。またクロロフィルを含み、エタノールまたはアセトンで抽出可能。報告によれば、第三齢・第四齢・第五齢の蚕の蚕砂からは、粗クロロフィルが順に1.6％、2.0％、2.4％抽出されるが、うち真のクロロフィルはごく一部である。例えば第五齢蚕の蚕砂に含まれる粗クロロフィル中の純クロロフィルは13.19％のみであり、残りは鹸化物48.92％、非鹸化物44.45％である。蚕砂には植物ステロール0.25～0.29％が含まれる。さらに非鹸化成分としてβ-シトステロール、コレステロール、エルゴステロール、コノトリノール、ホップステロールを含む。蚕糞からはβ-シトステロール-β-グルコシドも分離されている。
蚕砂には多くの薬用価値があり、民間では長年にわたる疾病との闘いの中で豊富な経験が蓄積されている。沿海地域の人々は頻繁に海に出るため、リウマチ患者が多く、彼らは晩蚕砂を1両（約30g）煎じて煎じ汁を3回に分けて飲む。飲む際には毎回、温かい黄酒を半杯一緒に飲むと、非常に理想的な効果が得られ、一銭もかけずに病気を治すことができる。
蚕砂についてのご説明は以上となります。本記事がお役に立てば幸いです。この冬、皆様のご健康とご多幸をお祈り申し上げます。