烏龍茶（うろうちゃ）は青茶・半発酵茶とも呼ばれ、中国四大茶類の中でも特に特徴的な茶葉です。烏龍茶は、殺青、萎凋、揺青、半発酵、焙煎などの工程を経て製造される高品質な茶類です。烏龍茶は宋代の貢茶である龍団・鳳餅を起源とし、1725年（清の雍正年間）頃に創製されました。味わった後には口の中に香りが残り、後味は甘く爽やかです。烏龍茶の薬理作用は、脂肪分解やダイエット・健康維持などに顕著に現れます。烏龍茶は中国特有の茶類で、主に福建省の閩北・閩南、広東省、台湾の三省で生産されています。近年では四川省や湖南省などでも少量生産されています。烏龍茶は広東省や福建省など国内で販売されるほか、主に日本、東南アジア、香港・マカオ地域へ輸出されています。それでは、烏龍茶の謎を解き明かしていきましょう。お役に立てれば幸いです。
烏龍茶の名前の由来には多くの伝説があります。
主に四つの説があります：一つは産地名、二つは茶樹の品種名、三つは製茶者の名前、四つは茶葉の形状や色合いから来ているというものです。
ある物語では、茶園の主人が干し上がったばかりの茶葉を見に行ったところ、そこに一匹の黒龍（烏龍）がいたという。彼は恐怖のあまり数日後まで戻れなかった。その間、茶葉は太陽の下で酸化し、もはや緑茶ではなくなっていたが、濃厚な香りと味わい深さを帯びていた。主人はこれを「烏龍茶」と名付けた。
また、烏龍茶の製法を最初に考案した人物が蘇龍（肌が黒かったため烏龍と呼ばれた）という名であったため、茶が人名に由来するという説もある。
実際には、烏龍茶の名称は茶葉の形状に由来する可能性が高い。茶葉は天日干し、炒り、焙煎の加工を経て、色は黒く、茶葉の形状は魚（龍に例えられる）のようだ。湯に浸すと、葉は巻き曲がり、色は黒みがかった青で、まるで烏龍が水に沈むかのようだ。故にこの名が付けられた。地名に由来するものであれ、茶樹の品種名に由来するものであれ、製法が同じであれば、烏龍茶と総称される。烏龍品種だけでなく、鉄観音、大紅袍などの著名な品種も含まれる。
薬効価値
中国の名茶である烏龍茶は、現代国内外の科学的研究により、一般的な茶葉と同様に、精神を集中させ思考を促進し、疲労を解消し、唾液分泌を促進し利尿作用があり、解熱・暑気払い、殺菌・消炎、寒気除去・二日酔い解消、解毒・疾病予防、消化促進・脂っこさ解消、ダイエット・美容効果などの保健機能を持つことが確認されている。さらに、がん予防、血中脂質低下、抗老化などの特殊な効能が顕著である：
がん予防
1998年6月15日、中国予防医学科学院栄養・食品衛生研究所毒性化学研究室副研究員の韓馳（ハン・チー）と助手の徐勇（シュー・ヨン）は、動物体内における茶葉の抗がん作用試験を実施した。実験ではラットに安渓鉄観音など5種類の茶を投与すると同時に、純度99.8%以上の人工合成発がん物質メチルカルバジニトロフェノールを投与した。
3か月後、茶を飲んだラットの食道癌発生率は42～67％、平均腫瘍数は2.2～3個であった。一方、茶を飲まなかったラットの食道癌発生率は90％、平均腫瘍数は5.2個で、5種類の茶葉の中で安渓鉄観音の抗癌効果が最も優れていた。同時に、彼らは別の試験も実施した。亜硝酸ナトリウムとメチルカルバミン酸を前駆体として使用したところ、茶を飲んだグループのラットでは食道癌が発生せず、茶を飲まなかったグループでは発生率が100％であった。この結果は、茶葉が体内の亜硝酸カルバミン酸の内因性形成を完全に阻害できることを証明している。
以上が烏龍茶の謎を解き明かすご紹介でした。ご理解いただけたでしょうか。皆様のご健康とご多幸をお祈り申し上げます。