Smerter på den ene eller begge sider av hælen, uten rødhet eller hevelse, som forårsaker vanskeligheter med å gå, kalles hælsmerter. Det er en av de vanligste plagene blant middelaldrende og eldre personer. Mange antar at hælsmerter utelukkende skyldes hælsporer, men dette synet er ikke helt korrekt.
Vi gjennomførte en gang et eksperiment: alle personer med hælsmerter ble bedt om å plassere fotsålene sammen mens det ble tatt røntgenbilder av begge hælene fra siden. Resultatene viste at mange personer med hælsmerter ikke hadde noen beinsporer på den berørte hælbenet, mens den uberørte hælen viste beinsporer.Naturligvis var det også tilfeller hvor begge sider var like. Dette indikerer at smerter i hælen ikke nødvendigvis skyldes hælsporer, og at personer med hælsporer ikke nødvendigvis opplever smerter i hælen.
I virkeligheten kan ulike patologier i hælregionen – inkludert bein, ledd, bursae og fascia – forårsake smerter i hælen. Den vanligste årsaken er plantar fasciitt. Dette er en ikke-infeksiøs betennelse som kjennetegnes av uttalt smerte ved oppvåkning om morgenen, som forverres ved gange og vedvarer i lengre perioder.
Plantar fascia er en trekantet senemembran under fotens bløtvev. Den bakre enden er smal og fester seg til calcaneal tuberosity, mens den fremre enden sprer seg ut mot tærne. Den primære funksjonen er å opprettholde fotbuen, gi elastisitet og absorbere reaksjonskreftene fra underlaget når foten treffer bakken under gange. Betennelse kan oppstå når den overbelastes eller utsettes for unormal spenning.Plantar fasciitt rammer hovedsakelig personer som står eller går mye, og er en kronisk, mild belastningsskade. Smertene lokaliseres vanligvis nær hælen på fotbladet. Røntgenbilder av hælen kan avdekke beinutvekster som dannes ved det mediale festestedet under calcaneus, eller fortykning og økt tetthet av plantar fascia i hælregionen. Tilstedeværelsen eller fraværet av calcaneal spurs alene er imidlertid ikke diagnostisk for plantar fasciitt.Behandling av hælsmerter omfatter både farmakologiske og ikke-farmakologiske tilnærminger, med fysioterapi som kjernen i ikke-medisinske tiltak. Det spesifikke behandlingsopplegget avhenger av individuelle omstendigheter.