かかとの片側または両側に痛みがあり、赤みや腫れがなく、歩行が困難な状態を「踵骨痛」といい、中高年によく見られる疾患の一つです。多くの人は踵骨痛は踵骨棘が原因だと考えがちですが、実はこの見解は完全には正しくありません。
私たちは実験を行ったことがあります。踵の痛みがある人全員に、両足の裏を合わせて、両側の踵の側面X線写真を撮影してもらいました。その結果、多くの場合、踵の痛みがある側の踵骨には骨増殖（骨棘）がなく、痛みがない側の踵骨に骨増殖が見られることがわかりました。もちろん、両側に骨棘が生じているケースもありました。このことから、踵の痛みは必ずしも踵骨棘が原因とは限らず、踵骨棘がある人でも必ずしも踵の痛みがあるわけではないことがわかります。
実際、踵部の骨、関節、滑液包、筋膜などの病変が踵の痛みを引き起こす可能性があり、最も一般的なのは足底筋膜炎です。これは無菌性炎症で、起床時に痛みが顕著になり、歩行時に痛みが悪化し、持続時間が長いのが特徴です。
足底筋膜は足底の軟部組織下にある三角形の腱膜で、後端は細く踵骨結節に付着し、前端は扇状に広がって各趾へと分岐する。主な機能は足底のアーチを維持し、足部に弾力性を与え、歩行時の足裏着地による地面からの反作用力を吸収することである。過度な使用や異常な牽引力が加わると、いずれも炎症を引き起こす可能性がある。足底筋膜炎は主に長時間立位や歩行が多い人に発生し、長期にわたる慢性の軽度損傷である。痛みの部位は足底のかかと付近。X線踵骨側位像では、踵骨下方内側寄りの筋膜付着部に骨棘形成が認められる場合や、踵部筋膜の肥厚・高密度化が観察されることもある。ただし、踵骨骨棘の有無だけでは足底筋膜炎の診断には役立たない。
踵痛の治療には薬物療法と非薬物療法があり、非薬物療法は主に理学療法が中心となりますが、これは個人の状態に応じて決定されます。