Ο πόνος στη μία ή και στις δύο πλευρές της φτέρνας, χωρίς ερυθρότητα ή πρήξιμο, που προκαλεί δυσκολία στο περπάτημα, ονομάζεται πόνος στη φτέρνα. Είναι μία από τις συχνές παθήσεις μεταξύ των μεσήλικων και των ηλικιωμένων ατόμων. Πολλοί υποθέτουν ότι ο πόνος στη φτέρνα προκαλείται αποκλειστικά από οστεόφυτα, αλλά αυτή η άποψη δεν είναι απολύτως ακριβής.
Κάποτε πραγματοποιήσαμε ένα πείραμα: ζητήσαμε από όλα τα άτομα με πόνο στη φτέρνα να βάλουν τα πέλματα τους το ένα δίπλα στο άλλο, ενώ τραβήξαμε ακτινογραφίες και των δύο πλευρών της φτέρνας. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι πολλά άτομα με πόνο στη φτέρνα δεν είχαν οστεόφυτα (οστεόφυτα) στο προσβεβλημένο οστό της φτέρνας, ενώ η μη προσβεβλημένη φτέρνα παρουσίαζε οστεόφυτα.Φυσικά, υπήρχαν και περιπτώσεις όπου και οι δύο πλευρές ήταν ίδιες. Αυτό δείχνει ότι ο πόνος στη φτέρνα δεν προκαλείται απαραίτητα από οστεόφυτα στη φτέρνα και ότι τα άτομα με οστεόφυτα στη φτέρνα δεν υποφέρουν απαραίτητα από πόνο στη φτέρνα.
Στην πραγματικότητα, διάφορες παθολογίες στην περιοχή της φτέρνας, όπως τα οστά, οι αρθρώσεις, οι θύλακες και η περιτονία, μπορούν να προκαλέσουν πόνο στη φτέρνα. Η πιο συνηθισμένη αιτία είναι η πελματιαία απονευρίτιδα. Πρόκειται για μια μη μολυσματική φλεγμονή που χαρακτηρίζεται από έντονο πόνο κατά το πρωινό ξύπνημα, επιδεινώνεται με το περπάτημα και επιμένει για μεγάλες περιόδους.
Η πελματιαία περιτονία είναι μια τριγωνική τενόντια μεμβράνη κάτω από τους μαλακούς ιστούς του ποδιού. Το οπίσθιο άκρο της είναι στενό και συνδέεται με την πτέρνα, ενώ το πρόσθιο άκρο της απλώνεται προς τα δάχτυλα των ποδιών. Η κύρια λειτουργία της είναι να διατηρεί την καμάρα του ποδιού, παρέχοντας ελαστικότητα και απορροφώντας τις δυνάμεις αντίδρασης του εδάφους όταν το πόδι αγγίζει το έδαφος κατά το περπάτημα. Η φλεγμονή εμφανίζεται όταν χρησιμοποιείται υπερβολικά ή υποβάλλεται σε ανώμαλη ένταση.Η πελματιαία απονευρίτιδα επηρεάζει κυρίως άτομα που στέκονται ή περπατούν πολύ, και αποτελεί μια χρόνια, ήπια επαναλαμβανόμενη κάκωση από καταπόνηση. Ο πόνος εντοπίζεται συνήθως κοντά στη φτέρνα της πέλματος. Οι ακτινογραφίες της πλευρικής φτέρνας μπορεί να αποκαλύψουν οστεώδη εξαρτήματα που σχηματίζονται στο μεσαίο σημείο πρόσφυσης κάτω από την πτέρνα, ή πάχυνση και αυξημένη πυκνότητα της πελματιαίας περιτονίας στην περιοχή της φτέρνας. Ωστόσο, η παρουσία ή η απουσία οστεωδών εξαρτημάτων της πτέρνας από μόνη της δεν αποτελεί διάγνωση για πελματιαία απονευρίτιδα.Η θεραπεία για τον πόνο στη φτέρνα περιλαμβάνει τόσο φαρμακολογικές όσο και μη φαρμακολογικές προσεγγίσεις, με τη φυσιοθεραπεία να αποτελεί τον πυρήνα των μη φαρμακευτικών παρεμβάσεων. Το συγκεκριμένο θεραπευτικό σχήμα εξαρτάται από τις ατομικές περιστάσεις.