Smerter i den ene eller begge sider af hælen uden rødme eller hævelse, der forårsager gangbesvær, kaldes hæl smerter. Det er en af de almindelige lidelser blandt midaldrende og ældre personer. Mange antager, at hæl smerter udelukkende skyldes hælspore, men denne opfattelse er ikke helt korrekt.
Vi har engang foretaget et eksperiment: Alle personer med hæl smerter blev bedt om at placere deres fodsåler sammen, mens der blev taget røntgenbilleder af begge hæles laterale billeder. Resultaterne afslørede, at mange mennesker ikke havde knoglesporer (osteofytter) på den side af hælen, hvor de havde smerter, mens den smertefri side viste knoglesporer.Der var naturligvis også tilfælde, hvor begge sider var ens. Dette indikerer, at hæl smerter ikke nødvendigvis skyldes hælspore, og at personer med hælspore ikke nødvendigvis oplever hæl smerter.
I virkeligheden kan forskellige patologier i hælområdet – herunder knogler, led, slimsække og fascia – forårsage hæl smerter. Den mest almindelige årsag er plantar fasciitis. Dette er en ikke-infektiøs betændelse, der er kendetegnet ved udtalt smerte ved vågnen om morgenen, forværring ved gang og vedvarende smerter i længere perioder.
Plantar fascia er en trekantet senemembran under fodens bløde væv. Den bageste ende er smal og fæstner sig til calcaneal tuberosity, mens den forreste ende spreder sig ud mod tæerne. Dens primære funktion er at opretholde fodens svang, give elasticitet og absorbere reaktionskræfterne fra underlaget, når foden rammer jorden under gang. Betændelse kan opstå, når den overbelastes eller udsættes for unormal spænding.Plantar fasciitis rammer hovedsageligt personer, der står eller går meget, og er en kronisk, mild belastningsskade. Smerten lokaliseres typisk nær hælen på fodsålen. Røntgenbilleder af hælen kan afsløre knoglesporer, der dannes ved det mediale fastgørelsessted under calcaneus, eller fortykkelse og øget tæthed af plantar fascia i hælområdet. Tilstedeværelsen eller fraværet af calcaneal spurs alene er dog ikke diagnostisk for plantar fasciitis.Behandling af hæl smerter omfatter både farmakologiske og ikke-farmakologiske tilgange, hvor fysioterapi udgør kernen i de ikke-medicinske interventioner. Den specifikke behandling afhænger af individuelle omstændigheder.