يُطلق على الألم في أحد جانبي الكعب أو كليهما، دون احمرار أو تورم، والذي يسبب صعوبة في المشي، اسم ألم الكعب. وهو أحد الأمراض الشائعة بين الأفراد في منتصف العمر وكبار السن. يفترض الكثيرون أن ألم الكعب ناتج فقط عن نتوءات الكعب، ولكن هذا الرأي ليس دقيقًا تمامًا.
أجرينا تجربة ذات مرة: طُلب من جميع الأفراد الذين يعانون من ألم الكعب وضع باطن قدميهم معًا أثناء التقاط صور بالأشعة السينية لكلا جانبي الكعب. أظهرت النتائج أن العديد من الأشخاص لم يكن لديهم نتوءات عظمية (عظميات) على جانب الكعب الذي يعاني من الألم، في حين أظهر الجانب الخالي من الألم وجود نتوءات عظمية.وبطبيعة الحال، كانت هناك أيضًا حالات تطابق فيها كلا الجانبين. وهذا يشير إلى أن ألم الكعب لا ينتج بالضرورة عن نتوءات الكعب، وأن الأشخاص الذين يعانون من نتوءات الكعب قد لا يعانون بالضرورة من ألم الكعب.
في الواقع، يمكن أن تسبب العديد من الأمراض في منطقة الكعب — بما في ذلك العظام والمفاصل والأجربة واللفافة — ألم الكعب. السبب الأكثر شيوعًا هو التهاب اللفافة الأخمصية. وهو التهاب غير معدي يتميز بألم شديد عند الاستيقاظ في الصباح، ويتفاقم مع المشي، ويستمر لفترات طويلة.
اللفافة الأخمصية هي غشاء ليفي على شكل مثلث يقع تحت الأنسجة الرخوة للقدم. طرفها الخلفي ضيق ويرتبط بالنتوء العقباني، بينما يتفرع طرفها الأمامي نحو أصابع القدم. وظيفتها الأساسية هي الحفاظ على قوس القدم، وتوفير المرونة وامتصاص قوى رد الفعل الأرضية عندما تضرب القدم الأرض أثناء المشي. يمكن أن يحدث الالتهاب عند الإفراط في استخدامها أو تعرضها لتوتر غير طبيعي.يصيب التهاب اللفافة الأخمصية بشكل أساسي الأفراد الذين يقفون أو يمشون لفترات طويلة، وهو يمثل إصابة مزمنة خفيفة ناتجة عن الإجهاد المتكرر. عادةً ما يكون الألم موضعيًا بالقرب من الكعب في باطن القدم. قد تكشف الصور الشعاعية الجانبية للكعب عن نمو نتوءات عظمية في موقع الارتباط الإنسي تحت عظم الكعب، أو سماكة وزيادة كثافة اللفافة الأخمصية في منطقة الكعب. ومع ذلك، فإن وجود أو عدم وجود نتوءات عظمية في عظم الكعب وحده لا يشكل تشخيصًا لالتهاب اللفافة الأخمصية.يشمل علاج ألم الكعب كلاً من الأساليب الدوائية وغير الدوائية، حيث تشكل العلاج الطبيعي جوهر التدخلات غير الطبية. يعتمد النظام العلاجي المحدد على الظروف الفردية.