Zarówno banany plantany, jak i banany zwyczajne należą do rodziny Musaceae i mają podobny profil odżywczy. Są to jednak odrębne gatunki, które wykazują zauważalne różnice morfologiczne. Powszechnie powtarzane twierdzenie, że „banany plantany mają trzy grzbiety, a banany zwyczajne pięć” jest zbyt uproszczone.Ponadto obecność lub brak grzbietów na bananach wskazuje jedynie na różne odmiany i nie ma związku z wartością odżywczą. Zawartość odżywcza banana zależy przede wszystkim od środowiska uprawy, w tym warunków klimatycznych i glebowych.
Jeśli chodzi o banany plantany, ich ograniczone spożycie i mniejsze obszary uprawy powodują wyższą cenę.Co więcej, „banan cesarski”, o którym wspominają niektórzy właściciele straganów z owocami, nie jest plantanem, ale należy do kategorii bananów Cavendish. Jak więc je rozróżnić? Eksperci podają kilka wskazówek: Po pierwsze, należy sprawdzić kształt: banany są wydłużone i mają krótką łodygę, podczas gdy plantany są krótsze i mają długą łodygę.Po drugie, należy sprawdzić kolor: niektóre banany mają na skórce czarne plamki przypominające sezam; im więcej plamek, tym lepszy smak. Plantany rzadko mają takie plamki. Po trzecie, należy spróbować owocu: banany mają słodszy, przyjemniejszy smak niż plantany, które są zazwyczaj bardziej kwaśne.
Eksperci medyczni zauważają, że twierdzenie, że banany powodują zaparcia, nie ma podstaw naukowych. Zarówno banany, jak i plantany są owocami o działaniu chłodzącym, które wspomagają regularność jelit. Jednak osoby o słabej kondycji fizycznej powinny spożywać je z umiarem i unikać jedzenia na pusty żołądek.Chociaż zarówno banany, jak i plantany mają działanie przeczyszczające, dlaczego niektórzy ludzie uważają je za nieskuteczne lub nawet pogarszające zaparcia?
Praktycy tradycyjnej medycyny chińskiej podkreślają, że leczenie chorób wymaga rozróżnienia wzorców. Zasada ta dotyczy również spożywania owoców i pokarmów. Zdrowy sposób jedzenia bananów wymaga nie tylko uwzględnienia indywidualnej konstytucji, ale także sposobu spożywania.Tradycyjna medycyna chińska ogólnie klasyfikuje zaparcia na cztery typy: zaparcia typu gorącego, zaparcia typu qi, zaparcia typu zimnego i zaparcia typu niedoborowego. Zaparcia typu gorącego powstają w wyniku wzrostu niedoboru ciepła (powszechnie nazywanego „gorączką”), natomiast zaparcia typu qi wynikają z zastoju qi. Banany, które mają zimny charakter, mogą złagodzić te dwa typy. Jednak dla osób z dwoma ostatnimi typami — których śledziona i żołądek są z natury niedoborowe i zimne — spożywanie bananów może okazać się niekorzystne.Osoby z tymi schorzeniami mogą zamiast tego spożywać orzechy, takie jak migdały, aby wspomóc regularność wypróżnień.
Ponadto lekarze zauważają, że skuteczność bananów w łagodzeniu zaparć różni się znacznie w zależności od osoby. Niektóre organizmy reagują na nie lepiej, podczas gdy inne mogą odczuwać znikome efekty. Nie należy zwiększać spożycia tylko dlatego, że działanie przeczyszczające nie jest natychmiast widoczne.Spożycie bananów powinno być umiarkowane. Osoby o silnej budowie ciała, które odnoszą korzyści ze spożywania bananów, powinny ograniczyć ich spożycie do jednego lub dwóch dziennie. Dietetycy zauważają, że banany i plantany mają porównywalną wartość odżywczą, ponieważ oba są produktami bogatymi w potas.
Są one również bogate w magnez. Współczesna medycyna potwierdza, że potas utrzymuje prawidłowe ciśnienie krwi i rytm serca, zapobiegając nadciśnieniu i skurczom mięśni, a magnez zwalcza zmęczenie. Ponadto cukry zawarte w bananach szybko przekształcają się w glukozę, zapewniając natychmiastowe wchłanianie energii – dlatego wielu sportowców preferuje je podczas zawodów.