Både plantaner og bananer tilhører Musaceae-familien og har lignende næringsprofiler. De er imidlertid forskjellige arter med merkbare morfologiske forskjeller. Den ofte siterte påstanden om at «plantaner har tre ribber, mens bananer har fem» er altfor forenklet.Videre indikerer tilstedeværelsen eller fraværet av ribber på bananer bare forskjellige kultivarer og har ingen betydning for næringsverdien. Næringsinnholdet i en banan bestemmes først og fremst av vekstmiljøet, inkludert klima og jordforhold.
Når det gjelder plantaner, resulterer deres begrensede forbruk og mindre dyrkingsområder i en høyere pris.Videre er «keiserbananen» som noen fruktbodseiere nevner, ikke en plantain, men tilhører kategorien Cavendish-bananer. Så hvordan kan man skille dem fra hverandre? Eksperter gir flere tips: Først må man se på formen: bananer er langstrakte med kort stilk, mens plantains er kortere med lang stilk.Deretter må man se på fargen: Noen bananer får svarte sesamlignende flekker på skallet; jo flere flekker, jo bedre smak. Plantaner har sjelden slike flekker. Til slutt må man smake på frukten: Bananer har en søtere og mer behagelig smak enn plantaner, som ofte er surere.
Medisinske eksperter påpeker at påstanden om at bananer forårsaker forstoppelse mangler vitenskapelig grunnlag. Både bananer og plantaner er kjølig frukt som fremmer regelmessig avføring. Personer med svak konstitusjon bør imidlertid spise dem med måte og unngå å spise dem på tom mage.Selv om både bananer og plantaner har avføringsfremmende effekt, hvorfor opplever noen at de er ineffektive eller til og med forverrer forstoppelsen?
Utøvere av tradisjonell kinesisk medisin understreker at behandling av sykdom krever mønsterdifferensiering. Dette prinsippet gjelder også for inntak av frukt og mat. Å spise bananer på en sunn måte innebærer mer enn bare å ta hensyn til individuell konstitusjon; måten man spiser dem på er også viktig.Tradisjonell kinesisk medisin klassifiserer forstoppelse generelt i fire typer: varme-type forstoppelse, qi-type forstoppelse, kulde-type forstoppelse og mangel-type forstoppelse. Varme-type forstoppelse oppstår på grunn av økende mangel på varme (ofte kalt «varme»), mens qi-type forstoppelse stammer fra stillestående qi. Bananer, som er kalde av natur, kan lindre disse to typene. For de med de to sistnevnte typene – som har en medfødt mangel og kulde i milten og magen – kan inntak av bananer imidlertid vise seg å være kontraproduktivt.Personer med disse tilstandene kan i stedet spise nøtter som mandler for å fremme regelmessig avføring.
Videre bemerker behandlere at bananers effektivitet i å lindre forstoppelse varierer betydelig mellom individer. Noen konstitusjoner er mer mottakelige, mens andre kan oppleve ubetydelige effekter. Man bør ikke øke forbruket bare fordi den avføringsfremmende effekten ikke er umiddelbart synlig.Bananforbruket bør være moderat. De med robust konstitusjon som har nytte av bananer, bør begrense inntaket til en eller to per dag. Ernæringsfysiologer bemerker at plantaner og bananer har sammenlignbar næringsverdi, da begge er matvarer med høyt kaliuminnhold.
De er også rike på magnesium. Moderne medisin bekrefter at kalium opprettholder normalt blodtrykk og hjerterytme, forhindrer hypertensjon og muskelkramper, mens magnesium lindrer tretthet. Dessuten omdannes sukkeret i bananer raskt til glukose, noe som gir umiddelbar energiabsorpsjon – en grunn til at mange idrettsutøvere foretrekker dem under konkurranser.