Τόσο οι μπανάνες όσο και οι μπανάνες ανήκουν στην οικογένεια Musaceae, με παρόμοια διατροφικά προφίλ. Ωστόσο, είναι διαφορετικά είδη που παρουσιάζουν αξιοσημείωτες μορφολογικές διαφορές. Η συχνά αναφερόμενη ισχυρισμός ότι «οι μπανάνες έχουν τρεις ραβδώσεις ενώ οι μπανάνες έχουν πέντε» είναι υπερβολικά απλοϊκή.Επιπλέον, η παρουσία ή η απουσία ραβδώσεων στις μπανάνες υποδηλώνει απλώς διαφορετικές ποικιλίες και δεν έχει καμία σχέση με τη θρεπτική αξία. Η θρεπτική αξία μιας μπανάνας καθορίζεται κυρίως από το περιβάλλον καλλιέργειάς της, συμπεριλαμβανομένων των κλιματολογικών συνθηκών και των εδαφικών συνθηκών.
Όσον αφορά τις μπανάνες, η περιορισμένη κατανάλωσή τους και οι μικρότερες περιοχές καλλιέργειάς τους έχουν ως αποτέλεσμα υψηλότερες τιμές.Επιπλέον, η «μπανάνα αυτοκράτορας» που αναφέρουν ορισμένοι ιδιοκτήτες πάγκων φρούτων δεν είναι πλατάνο, αλλά ανήκει στην κατηγορία των μπανανών Cavendish. Πώς μπορεί λοιπόν κανείς να τις ξεχωρίσει; Οι ειδικοί προσφέρουν διάφορες συμβουλές: Πρώτον, εξετάστε το σχήμα: οι μπανάνες είναι επιμήκεις με κοντό μίσχο, ενώ οι πλατάνοι είναι πιο κοντοί με μακρύ μίσχο.Δεύτερον, εξετάστε το χρώμα: ορισμένες μπανάνες αναπτύσσουν μαύρες κηλίδες που μοιάζουν με σουσάμι στο δέρμα τους. Όσο περισσότερες κηλίδες, τόσο καλύτερη είναι η γεύση. Οι πλατάνοι σπάνια εμφανίζουν αυτές τις κηλίδες. Τρίτον, δοκιμάστε το φρούτο: οι μπανάνες έχουν πιο γλυκιά και πιο ευχάριστη γεύση από τους πλατάνους, οι οποίοι τείνουν να είναι πιο όξινοι.
Οι ιατρικοί εμπειρογνώμονες σημειώνουν ότι ο ισχυρισμός ότι οι μπανάνες προκαλούν δυσκοιλιότητα στερείται επιστημονικής βάσης. Τόσο οι μπανάνες όσο και οι πλατάνοι είναι φρούτα που δροσίζουν και προάγουν την τακτική λειτουργία του εντέρου. Ωστόσο, τα άτομα με αδύναμη σωματική διάπλαση πρέπει να τα καταναλώνουν με μέτρο και να αποφεύγουν να τα τρώνε με άδειο στομάχι.Αν και τόσο οι μπανάνες όσο και οι πλατάνοι έχουν καθαρτική δράση, γιατί ορισμένοι άνθρωποι τις βρίσκουν αναποτελεσματικές ή ακόμη και επιδεινώνουν τη δυσκοιλιότητα;
Οι παραδοσιακοί κινεζικοί ιατροί τονίζουν ότι η θεραπεία των ασθενειών απαιτεί διαφοροποίηση των προτύπων. Αυτή η αρχή ισχύει και για την κατανάλωση φρούτων και τροφίμων. Η υγιεινή κατανάλωση μπανάνας δεν αφορά μόνο την ατομική σύσταση, αλλά και τον τρόπο κατανάλωσης.Η παραδοσιακή κινεζική ιατρική γενικά ταξινομεί τη δυσκοιλιότητα σε τέσσερις τύπους: δυσκοιλιότητα τύπου θερμότητας, δυσκοιλιότητα τύπου qi, δυσκοιλιότητα τύπου κρύου και δυσκοιλιότητα τύπου ανεπάρκειας. Η δυσκοιλιότητα τύπου θερμότητας προκύπτει από την αύξηση της ανεπαρκούς θερμότητας (κοινώς αποκαλούμενη «θερμότητα»), ενώ η δυσκοιλιότητα τύπου qi προέρχεται από τη στασιμότητα του qi. Οι μπανάνες, που είναι κρύες από τη φύση τους, μπορούν να ανακουφίσουν αυτούς τους δύο τύπους. Ωστόσο, για όσους έχουν τους δύο τελευταίους τύπους — των οποίων ο σπλήνας και το στομάχι είναι εγγενώς ανεπαρκείς και κρύοι — η κατανάλωση μπανάνας μπορεί να αποδειχθεί αντιπαραγωγική.Τα άτομα με αυτές τις παθήσεις μπορούν αντ' αυτού να καταναλώνουν ξηρούς καρπούς, όπως αμύγδαλα, για να προωθήσουν την τακτική λειτουργία του εντέρου.
Επιπλέον, οι γιατροί σημειώνουν ότι η αποτελεσματικότητα των μπανανών στην ανακούφιση της δυσκοιλιότητας ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των ατόμων. Ορισμένοι οργανισμοί ανταποκρίνονται καλύτερα, ενώ άλλοι μπορεί να έχουν αμελητέα αποτελέσματα. Δεν πρέπει να αυξάνεται η κατανάλωση μόνο και μόνο επειδή η καθαρτική δράση δεν είναι άμεσα εμφανής.Η κατανάλωση μπανάνας πρέπει να είναι μέτρια. Όσοι έχουν ισχυρή σωματική διάπλαση και επωφελούνται από τις μπανάνες πρέπει να περιορίζουν την κατανάλωσή τους σε μία ή δύο την ημέρα. Οι διατροφολόγοι σημειώνουν ότι οι μπανάνες και οι πλατάνοι έχουν παρόμοια θρεπτική αξία, καθώς και τα δύο είναι τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε κάλιο.
Είναι επίσης πλούσιες σε μαγνήσιο. Η σύγχρονη ιατρική επιβεβαιώνει ότι το κάλιο διατηρεί την κανονική αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό, προλαμβάνοντας την υπέρταση και τους μυϊκούς σπασμούς, ενώ το μαγνήσιο καταπολεμά την κόπωση. Επιπλέον, τα σάκχαρα στις μπανάνες μετατρέπονται γρήγορα σε γλυκόζη, παρέχοντας άμεση απορρόφηση ενέργειας – ένας λόγος για τον οποίο πολλοί αθλητές τις προτιμούν κατά τη διάρκεια των αγώνων.