Både plantains og bananer tilhører Musaceae-familien og har lignende ernæringsprofiler. De er dog forskellige arter med mærkbare morfologiske forskelle. Den ofte citerede påstand om, at "plantains har tre riller, mens bananer har fem", er alt for forenklet.Desuden angiver tilstedeværelsen eller fraværet af ribber på bananer blot forskellige sorter og har ingen relation til næringsværdien. En banans næringsindhold bestemmes primært af dens vækstmiljø, herunder klima- og jordforhold.
Hvad angår plantains, resulterer deres begrænsede forbrug og mindre dyrkningsarealer i en højere pris.Desuden er den "kejserbanan", som nogle frugtbodsejere nævner, ikke en plantain, men tilhører kategorien Cavendish-bananer. Så hvordan kan man skelne dem fra hinanden? Eksperter giver flere tips: Først skal man undersøge formen: bananer er aflange med en kort stilk, mens plantains er kortere med en lang stilk.For det andet skal man undersøge farven: Nogle bananer udvikler sorte sesamlignende pletter på skallen; jo flere pletter, jo bedre smag. Plantains har sjældent disse pletter. For det tredje skal man smage frugten: Bananer har en sødere og mere behagelig smag end plantains, som har en mere syrlig smag.
Medicinske eksperter bemærker, at påstanden om, at bananer forårsager forstoppelse, mangler videnskabeligt grundlag. Både bananer og plantains er afkølende frugter, der fremmer regelmæssig afføring. Personer med en svag konstitution bør dog spise dem med måde og undgå at spise dem på tom mave.Selvom både bananer og plantains har afførende virkning, hvorfor finder nogle mennesker dem ineffektive eller endda forværrer forstoppelsen?
Traditionelle kinesiske læger understreger, at behandling af sygdom kræver mønsterdifferentiering. Dette princip gælder også for indtagelse af frugt og mad. At spise bananer på en sund måde indebærer mere end blot at tage hensyn til den enkeltes konstitution; indtagelsesmetoden er også vigtig.Traditionel kinesisk medicin klassificerer generelt forstoppelse i fire typer: varme-type forstoppelse, qi-type forstoppelse, kulde-type forstoppelse og mangel-type forstoppelse. Varme-type forstoppelse opstår som følge af stigende mangel på varme (almindeligvis kaldet "varme"), mens qi-type forstoppelse stammer fra stillestående qi. Bananer, der er kolde af natur, kan lindre disse to typer. For personer med de to sidstnævnte typer – hvis milt og mave er iboende mangelfulde og kolde – kan indtagelse af bananer dog vise sig at være kontraproduktivt.Personer med disse tilstande kan i stedet spise nødder såsom mandler for at fremme regelmæssig afføring.
Desuden bemærker læger, at bananers effektivitet til at lindre forstoppelse varierer betydeligt fra person til person. Nogle konstitutioner reagerer bedre, mens andre måske oplever ubetydelige effekter. Man bør ikke øge forbruget, blot fordi den afførende virkning ikke er umiddelbart synlig.Forbruget af bananer bør være moderat. Personer med en robust konstitution, der har gavn af bananer, bør begrænse indtaget til en eller to om dagen. Ernæringseksperter bemærker, at plantains og bananer har en sammenlignelig næringsværdi, da begge er fødevarer med et højt kaliumindhold.
De er også rige på magnesium. Moderne medicin bekræfter, at kalium opretholder et normalt blodtryk og hjerterytme, hvilket forhindrer forhøjet blodtryk og muskelkramper, mens magnesium bekæmper træthed. Desuden omdannes sukkeret i bananer hurtigt til glukose, hvilket giver øjeblikkelig energiabsorption – en grund til, at mange atleter foretrækker dem under konkurrencer.