艾草（もぐさ）は、その効能が多岐にわたり、養生を好む人々はよく艾草を用いた鍼灸を行い、灸療法によって体内の慢性疾患を取り除き、健康増進を図ります。以下に艾草の効能と作用を見ていきましょう。
(一) ヨモギの栄養価
現代薬理学の研究により、ヨモギ葉には揮発油が多く含まれることが判明しています。主成分は1.8-ユーカリプトール（50％以上）で、その他にα-セコプネオニン、セスキテルペンアルコール及びそのエステル類が含まれます。乾燥葉にはミネラル10.13%、脂肪2.59%、タンパク質25.85%、ビタミンA・B1・B2・Cなどが含まれる。灸用艾葉は一般的に古ければ古いほど良質とされるため、「七年の病には三年の艾を求めよ」（『孟子』）との言い伝えがある。
艾草の性質は苦・辛・温で、脾・肝・腎に作用する。『本草綱目』には「艾は葉を薬とし、性質は温、味は苦、無毒、純陽の性質を持ち、十二経を通じ、陽気を回帰させ、気血を整え、湿寒を追い払い、止血・安胎などの効能がある」と記載され、鍼灸にも常用される。ゆえに「医草」とも呼ばれ、台湾で流行中の「薬草風呂」の多くは艾草を使用している。
(二) 艾草の効能
艾草は苦燥辛散の性質を持ち、気血を整え、経脈を温め、寒湿を追い払い、冷痛を止めるため、婦人科の重要薬である。脘腹の冷痛、経寒による不調、子宮寒冷による不妊などの症状に用いられ、例えば艾附暖宮丸がある。炭火で炒ると止血作用があり、虚寒性の月経過多、崩漏帯下、妊娠中の胎漏などに用いられ、例えば膠艾湯がある。本品を搗いて絨状にし、艾条・艾柱を製し、外灸すれば寒気を散らし痛みを止め、気血を温める。煎じ湯で外洗すれば湿疹・疥癬・疥癬を治し、湿気を取り除き痒みを止める。
艾葉の性能について『本草』は「艾葉は百病を灸すえる」と記す。『本草従新』は「艾葉は苦く辛く、生では温め、熟すと熱を帯び、純然たる陽の性質を持つ。衰えかけた陽気を回復させ、十二経を通じ、三陰に走り、気血を整え、寒湿を追い払い、子宮を温める。これを灸火として用いれば、諸経に浸透し百病を除去する」と述べている。これは艾葉を灸の材料として用いることで、経絡を通じ活気づけ、陰寒を除去し、腫れを消し結節を散らし、陽気を回復させて逆境を救うなどの作用があることを示している。
(三) ヨモギの作用
ヨモギの葉による疫病予防は数千年の歴史を持つ。漢方薬は現地調達が可能であり、現代医学の薬理研究ではヨモギの葉が広域抗菌・抗ウイルス薬であることを示している。多くのウイルスや細菌に対して抑制・殺傷作用を持ち、呼吸器疾患の予防・治療に一定の効果がある。ヨモギの煙による防疫法は簡便で実行しやすい方法である。
ヨモギは別名「家艾」「艾蒿」とも呼ばれる。茎と葉には揮発性の芳香油が含まれ、独特の香りを放ち蚊や蝿、虫や蟻を駆除し空気を浄化する。中医学では薬用として用いられ、気血を整え子宮を温め寒湿を祛除する機能を持つ。中医鍼灸における灸法では、艾葉を加工した「艾絨（あいじゅう）」をツボに置いて焼灼し治療する。
第1段階：各種炎症・慢性気管支炎の治療。
ヨモギ油カプセルを1回2粒、1日3回服用し、10日間を1コースとする。2～4コース継続すると、慢性気管支炎の咳や喘鳴に良好な効果を示す。また、新鮮なヨモギ葉1000gを洗浄・刻み、4000mlの水に4～6時間浸漬後、煎じて濾過し約3000mlに濃縮する方法もある。1回40mlを1日3回服用。慢性気管支炎に伴う痰・喘鳴・四肢の冷え・淡色の舌に効果的に症状を緩和する。
第2段階：月経不調・月経期間延長の治療。
白朮・当帰・茯神・炒棗仁・竜眼肉・烏賊骨各10g、遠志・甘草・木香・艾葉炭・棕櫚炭各6g、黄耆15g、人参3g、生姜3枚、大棗4粒を水煎し服用。気虚型月経延長に効果良好。
第3ステップ 不妊症治療。
艾葉を他の薬材と配合した食療薬膳は、脾腎陽虚による不妊症に良好な効果を示す。用法：ウズラ2羽（毛・内臓除去）、阿膠・菟絲子・鹿角膠各15g、人参・川芎各10g、艾葉30gを用意。まず菟絲子、艾葉、川芎、人参を水煎し、滓を除いて汁250mlを取る。次に鶉と薬汁を蒸し器に入れ、湯煎で柔らかく煮込む。熱いうちに阿膠と鹿角膠を加え、肉を食べて汁を飲む。
第4ステップ 鍼灸。
艾草は鍼灸に常用される。例えば顔面神経麻痺の治療では、乾燥した艾葉をピーナッツ大の綿球状に揉み、2分硬貨大の生姜8枚を用意し、針で生姜の中心に数か所穴を開け、艾柱を載せる。まず下関穴を灸し、その後下関から頬車穴まで繰り返し移動させる。移動時は生姜を皮膚から離さず、1枚ごとに生姜越しに3回ほど灸を施すのが適切。皮膚が温かく赤く熱くなり、患者が耐えられる程度が目安。1日1回、7日間を1コースとする（顔面神経麻痺で口が左に歪む場合は右側を、逆の場合は左側を灸する）。
ヨモギの効能と作用はご存知でしょう。その効能は多岐にわたり、多くの身体疾患を治療できるほか、ダイエット効果もある点が多くの人に好まれています。現在ダイエット志向が高まる中、漢方を用いた減量法が特に推奨されています。