35歳の王さんはインターネット企業の運営ディレクターとして、長年徹夜で働き続けてきた。時々胃が痛んだり不眠になったりしても、大した問題ではないと思っていた。しかし、健康診断の結果「両側甲状腺に多発性の嚢胞性・実性結節」と記されているのを見て、彼女は思わず驚いた。もしかして癌なのか？！王さんと同じように、甲状腺に何かできていると聞くと、すぐにがんを疑う人は少なくありません。しかし実際には、甲状腺結節の約5%しか悪性化する可能性はありません。今回は同仁医院の専門家が、超音波検査結果の読み方を丁寧に解説し、その後の治療方針についてアドバイスします。
この4つの指標を見極めれば超音波検査報告書はもはや「難解な書物」ではない
報告書に記載される「嚢胞性」「石灰化」「縦横比」…これらは超音波プローブで捉えた甲状腺結節を記述する用語だ。これらの「難解な言葉」はどんな情報を伝えているのか？北京同仁医院画像診断センター副部長医師・冀鴻濤が一つ一つ解説する。
甲状腺は首に位置し、蝶の形をしている。まず結節が「蝶」のどちらの「羽」に位置するか（左か右か、上か下か）を確認し、結節の大きさを測定します。単発か多発か、実質性・嚢胞性・混合性か、結節の縁が規則的で滑らかか、縦横比、内部に高エコー域があるかなども評価します。さらに結節内部の血流状況や、両側頸部に異常なリンパ節がないかも記述されます。
「嚢胞性」「実質性」「嚢胞実質混合性」は結節内部の構造成分を表す。嚢胞性は内部が液体成分（俗に言う「水様物質」）であることを示し、実質性は内部が固形組織であることを示す。嚢胞実質混合性は両方が混在している状態である。嚢胞性結節は通常良性であり、実質性・嚢胞実質混合性結節は良性でも悪性でもあり得る。ただし、実質性結節に比べ、嚢胞実質性結節の悪性可能性は低くなります。
縦横比＞1は悪性結節の指標となり得ます。結節の縁が滑らかな場合は良性結節の特徴であり、不規則または不明瞭な場合は悪性の可能性があります。結節の縦横比も良悪性予測の重要な指標であり、結節の前後径と上下径または左右径の大きさの比率を指します。縦横比＞1の場合、悪性結節の可能性があるが、逆に縦横比が小さい場合は悪性可能性が低い。
石灰化とカルシウム補給は無関係である。実際「石灰化」という表現は厳密ではなく、超音波用語では「限局性高エコー」とすべきである。例：微小石灰化（点状高エコー）、彗星尾徴、粗大石灰化、輪状石灰化など。結節内の高エコー出現は多くの要因に関連し、形成メカニズムも異なる。良性結節内部の壊死（粗大石灰化）、嚢胞性結節内の濃縮膠質（彗星尾徴候）、悪性腫瘍関連（微小石灰化）などがある。ただし、限局性高エコーの判断には一定の主観性が伴い、超音波医の経験や装置の画像品質に大きく依存する。「報告書に『石灰化』と記載されているのを見て、『カルシウムを摂りすぎて結節になったのか』と尋ねる患者がいますが、実際には全く別の問題で、関連性はありません」と冀鴻濤氏は説明する。
血流信号だけでは腫瘍の性質を推測できない腫瘍細胞は豊富な血液供給による酸素を必要とするが、血流信号は悪性を意味するのか？冀医師は、結節に血流信号があるかどうかは腫瘍の病理タイプ、装置の性能、超音波技師の操作技術などに関わるため、前述の他の特徴と総合的に判断する必要があると説明する。
生活習慣の改善で結節の誘因を排除
甲状腺結節の診断について述べたので、次に治療法について話そう。手術に対する先天的な恐怖を抱える王さんは、薬で結節を消せるのか切実に知りたがっていた。
北京同仁医院内分泌科主任医師の信氏は、現時点で内科的に結節を直接「消滅」させる西洋薬は存在しないと説明した。結節自体は疾患の診断名ではなく、高機能腺腫や橋本病などの特殊な甲状腺機能亢進症患者にも結節に似た所見がみられることがある。内分泌薬による治療が必要だが、その目的は結節を消失させることではなく、甲状腺機能を調節することにある。
では伝統医学では？甲状腺結節は「瘿病（いんびょう）」の範疇に属する。正気（体の抵抗力）が不足し、外邪（病原体）が侵入することで、次第に気滞（気の滞り）、血瘀（血行不良）、痰凝（痰の凝集）などの病理変化が生じる。女性は「経（月経）、帯（帯下）、胎（妊娠）、産（出産）、乳（授乳）」の影響で、この病気を発症しやすい。
さらに、情緒の乱れもこの病の誘因となる。長期にわたる憂鬱、過度の思慮、抑うつ、怒りなどの悪い感情は、首の「蝶」の上に「こぶ」を生じさせる可能性がある。
「この病気の治療は中医学に古くから記載があり、理気解鬱・活血祛瘀・化痰軟堅・清熱養陰を基本原則とし、患者の症状や舌脈を総合的に判断します。甲状腺結節は実体腫瘍ですが、漢方薬を継続服用することで縮小させることが可能です。さらに生活習慣を改善し、夜更かし・ストレス・不適切な食事などの誘因を除去することで、根本的な効果が得られます」北京同仁医院伝統医学科の段穎副主任医師はこう説明する。
手術が必要な4つのケース
もちろん、手術が避けられないケースもある。「甲状腺結節全体のうち、悪性化の可能性が約5％あるものや、濾胞性腺腫といった結節は手術による切除が必要だ」北京同仁医院甲状腺センター主任の房居高氏は、以下の四つの状況では甲状腺結節は手術治療が必要だと説明する。
一つは病歴。結節の急激な増大、または既存結節の短期間での急激な増大。乳幼児期に甲状腺領域や頸部への放射線被曝歴がある場合。家族に甲状腺癌、特に髄様癌の病歴がある場合。
第二に症状。局所的な圧迫感、声のかすれ、嚥下困難、さらには呼吸困難を伴う場合。
第三に検査所見。結節が硬く可動性が悪い、頸部リンパ節腫脹が認められる場合。
第四に超音波検査。悪性結節が疑われる所見が認められる場合。
専門医の予約、超音波検査の再受診、血液検査、そして再び専門医の診察——検査結果を初めて受け取った時の動揺も、診察室の外での長く焦燥に満ちた待ち時間も、この一連の「試練」を通じて、王さんは長い間自分自身を顧みていなかったことに気づいた。最終的に医師から手術の必要はなく定期的な経過観察でよいと告げられた時、彼女はこの「危機一髪」を贈り物と捉え、そろそろ何かを変える時だと決意した。