Angstlidelser og depresjon er begge svært utbredte psykiske lidelser klinisk sett, men de har likevel forskjellige kjennetegn. Selv om de ofte forekommer samtidig med en høy komorbiditetsrate, ligger den primære forskjellen i den subjektive opplevelsen: angstlidelser manifesterer seg som overdreven bekymring, frykt eller uro, og noen individer opplever en følelse av forestående undergang.
Dette ledsages ofte av merkbare fysiske forandringer, som hjertebank, trykk over brystet, skjelving eller muskelrykkinger. Søvnløshet, som kjennetegnes av vanskeligheter med å sovne, er også svært utbredt. Mange som lider av angst opplever motorisk rastløshet, for eksempel at de ikke klarer å sitte stille. Smerter er et annet vanlig symptom, som vanligvis manifesterer seg som hodepine eller smerter i nakke, skuldre og ryggmuskulatur.
Fra et personlig perspektiv manifesterer depresjon seg først og fremst som vedvarende dårlig humør. De som lider av depresjon opplever redusert evne til å føle glede og nytelse, og i alvorlige tilfeller kan de føle seg helt ute av stand til å oppleve lykke.Dette ledsages av et markant tap av interesse, redusert verbal aktivitet og inkluderer ofte symptomer som konsentrasjonsvansker, nedsatt hukommelse, tregere tenkning og redusert effektivitet i arbeid eller studier. Personer har ofte pessimistiske, negative forventninger til fremtiden, og kan til og med føle fortvilelse over sine fremtidsutsikter. I alvorlige tilfeller kan noen pasienter oppleve selvmordstanker eller til og med forsøke selvmord.
Hvem er mer utsatt for angstlidelser?
1. Når det gjelder kjønn, har kvinner høyere forekomst av angstlidelser enn menn, noe som gjenspeiler en markant kjønnsforskjell. Når det gjelder aldersgrupper, oppstår lidelsen vanligvis oftere i ung voksen alder. For kvinner er det også mer sannsynlig at angst oppstår i overgangsalderen, ofte referert til som menopausen.
2. Når det gjelder individuelle personlighetstrekk, er de som er utsatt for angst blant annet de som er overdrevent forsiktige og sky, samt de som har høye krav til seg selv og streber etter perfeksjon. Denne gruppen, som stiller høye krav til karrieren, privatlivet og mellommenneskelige relasjoner, er også utsatt for slik angst.
3. Personer med et utpreget fokus på personlig helse, preget av en tendens til å bekymre seg overdreven for potensielle sykdommer – ofte kalt hypokondriske tendenser – faller også inn under denne kategorien. Samlet sett har faktorene vi har skissert – kjønn, aldersgruppe og personlighetstrekk – betydelig innflytelse på mottakeligheten for angstlidelser.