Ahdistuneisuushäiriöt ja masennus ovat molemmat kliinisesti hyvin yleisiä mielenterveysongelmia, mutta niillä on selkeitä eroja. Vaikka ne esiintyvät usein yhdessä ja niiden komorbiditeetti on korkea, tärkein ero on subjektiivisessa kokemuksessa: ahdistuneisuushäiriöt ilmenevät liiallisena huolena, pelkona tai levottomuutena, ja jotkut kokevat jopa tuhoon tuomittuna olemisen tunteen.
Tähän liittyy usein havaittavia fyysisiä muutoksia, kuten sydämentykytystä, rintakipua, vapinaa tai lihasten nykimistä. Unettomuus, jolle on ominaista vaikeus nukahtaa, on myös hyvin yleistä. Monet ahdistuneisuudesta kärsivät kokevat motorista levottomuutta, kuten kyvyttömyyttä istua paikoillaan. Kipu on toinen yleinen oire, joka ilmenee tyypillisesti päänsärynä tai niska-, hartia- ja selkälihasten kipuina.
Henkilökohtaisesta näkökulmasta masennus ilmenee pääasiassa jatkuvana alakuloisuutena. Potilaat kokevat ilon ja mielihyvän kyvyn heikentyneen, ja vakavissa tapauksissa he voivat tuntea olevansa täysin kykenemättömiä kokemaan onnea.Tähän liittyy selvä kiinnostuksen menetys, vähentynyt puheaktiivisuus ja usein oireita, kuten keskittymisvaikeudet, muistin heikkeneminen, ajattelun hidastuminen ja tehokkuuden lasku työssä tai opiskelussa. Yksilöt suhtautuvat usein pessimistisesti ja negatiivisesti tulevaisuuteen ja voivat jopa tuntea epätoivoa tulevaisuudennäkymistään. Vaikeissa tapauksissa jotkut potilaat voivat kokea itsemurha-ajatuksia tai jopa yrittää itsemurhaa.
Kuka on alttiimpi ahdistuneisuushäiriöille?
1. Sukupuolten välillä naisilla on miehiä enemmän ahdistuneisuushäiriöitä, mikä heijastaa huomattavaa sukupuolten välistä eroa. Ikäryhmistä katsottuna häiriö puhkeaa tyypillisesti useammin nuorena aikuisena. Naisilla ahdistuneisuus ilmenee myös todennäköisemmin vaihdevuosien aikana, jota yleisesti kutsutaan menopausiksi.
2. Persoonallisuuspiirteet, jotka altistavat yksilöt ahdistukselle, ovat muun muassa liiallinen varovaisuus ja arkuus tai korkeat itselle asetetut vaatimukset ja perfektionismi. Myös ne, jotka asettavat vaativia odotuksia urallaan, henkilökohtaisessa elämässään ja ihmissuhteissaan, ovat alttiimpia ahdistuneisuushäiriöille.
3. Tähän ryhmään kuuluvat myös henkilöt, jotka keskittyvät voimakkaasti omaan terveyteensä ja ovat taipuvaisia huolehtimaan liikaa mahdollisista sairauksista – tätä kutsutaan usein luulosairaudeksi. Kaiken kaikkiaan edellä mainitut tekijät – sukupuoli, ikäryhmä ja persoonallisuuspiirteet – vaikuttavat merkittävästi alttiuteen ahdistuneisuushäiriöille.