Οι διαταραχές άγχους και η κατάθλιψη είναι και οι δύο πολύ συχνές ψυχικές διαταραχές κλινικά, αλλά παρουσιάζουν διαφορετικά χαρακτηριστικά. Αν και συχνά συνυπάρχουν με υψηλό ποσοστό συννοσηρότητας, η κύρια διαφορά έγκειται στην υποκειμενική εμπειρία: οι διαταραχές άγχους εκδηλώνονται ως υπερβολική ανησυχία, φόβος ή ανησυχία, με ορισμένα άτομα να βιώνουν ένα αίσθημα επικείμενης καταστροφής.
Αυτό συχνά συνοδεύεται από αισθητές σωματικές αλλαγές, όπως αίσθημα παλμών, σφίξιμο στο στήθος, τρέμουλο ή μυϊκές συσπάσεις. Η αϋπνία, που χαρακτηρίζεται από δυσκολία στον ύπνο, είναι επίσης πολύ συχνή. Πολλοί πάσχοντες από άγχος βιώνουν κινητική ανησυχία, όπως η αδυναμία να καθίσουν ακίνητοι. Ο πόνος είναι ένα άλλο κοινό σύμπτωμα, που συνήθως εκδηλώνεται ως πονοκέφαλος ή πόνος στον αυχένα, τους ώμους και τους μυς της πλάτης.
Από προσωπική άποψη, η κατάθλιψη εκδηλώνεται κυρίως ως επίμονη κακή διάθεση. Οι πάσχοντες βιώνουν μειωμένη ικανότητα για χαρά και ευχαρίστηση και, σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να αισθάνονται εντελώς ανίκανοι να βιώσουν ευτυχία.Αυτό συνοδεύεται από σημαντική απώλεια ενδιαφέροντος, μειωμένη λεκτική δραστηριότητα και συχνά περιλαμβάνει συμπτώματα όπως δυσκολία συγκέντρωσης, μειωμένη μνήμη, επιβράδυνση της σκέψης και μειωμένη αποδοτικότητα στην εργασία ή τις σπουδές. Τα άτομα συχνά έχουν απαισιόδοξες, αρνητικές προσδοκίες για το μέλλον και μπορεί ακόμη και να αισθάνονται απόγνωση για τις προοπτικές τους. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να έχουν αυτοκτονικές σκέψεις ή ακόμη και να επιχειρήσουν αυτοκτονία.
Ποιοι είναι πιο επιρρεπείς στις διαταραχές άγχους;
1. Από την άποψη του φύλου, οι γυναίκες εμφανίζουν υψηλότερη συχνότητα διαταραχών άγχους από τους άνδρες, γεγονός που αντικατοπτρίζει μια αξιοσημείωτη διαφορά μεταξύ των φύλων. Όσον αφορά τις ηλικιακές ομάδες, η εμφάνιση συνήθως συμβαίνει συχνότερα κατά τη νεαρή ενήλικη ζωή. Για τις γυναίκες, το άγχος είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανιστεί κατά την περίοδο της περιμενόπαυσης, που συνήθως αναφέρεται ως εμμηνόπαυση.
2. Όσον αφορά τα ατομικά χαρακτηριστικά της προσωπικότητας, τα άτομα που είναι επιρρεπή στο άγχος περιλαμβάνουν τα υπερβολικά προσεκτικά και δειλά άτομα, καθώς και εκείνα με υψηλά αυτοεπιβαλλόμενα πρότυπα που επιδιώκουν την τελειότητα. Αυτή η ομάδα τείνει να έχει υψηλές προσδοκίες από την καριέρα, την προσωπική ζωή και τις διαπροσωπικές σχέσεις της, γεγονός που την καθιστά επιρρεπή στο άγχος.
3. Τα άτομα με έντονη έμφαση στην προσωπική υγεία, που χαρακτηρίζονται από την τάση να ανησυχούν υπερβολικά για πιθανές ασθένειες —συχνά αποκαλούμενη υποχοδρική τάση— εμπίπτουν επίσης σε αυτή την κατηγορία. Συνολικά, οι παράγοντες που περιγράψαμε —φύλο, ηλικιακή ομάδα και χαρακτηριστικά προσωπικότητας— επηρεάζουν σημαντικά την ευαισθησία στις διαταραχές άγχους.