V dnešnej spoločnosti, ktorá je charakteristická vysokým tlakom a rýchlym tempom, mnoho ľudí pociťuje úzkosť. Niektorí však mylne stotožňujú pocity úzkosti s úzkostnou poruchou. V skutočnosti však nie sú rovnocenné; medzi nimi existuje významný rozdiel. Nižšie vysvetľujeme, ako rozlíšiť úzkostnú poruchu od obyčajných pocitov úzkosti.
Keď pociťujeme úzkosť, môžeme sa venovať činnostiam, ktoré odvedú našu pozornosť, napríklad prechádzke, hraniu šachu, jazde na bicykli alebo čítaniu. Pomôcť môže aj zdôverenie sa rodine alebo priateľom, aby sme ventilovali svoje pocity. Cvičenie je prospešné pre prekonanie úzkostných porúch; ak už máte pravidelný cvičebný režim, zvážte zvýšenie úrovne svojej aktivity.
Úzkosť je nevyhnutnou skúsenosťou pre každého. S rastúcim konkurenčným tlakom v spoločnosti sa prevalencia úzkostných porúch naďalej zvyšuje. Pocit naliehavosti môže podnietiť prelomové objavy a mierna úzkosť môže povzbudiť vitalitu človeka. Nadmerná úzkosť však ľahko vedie k poruchám, ktoré ohrozujú fyzické aj duševné zdravie.
Keď čelíme ťažkostiam alebo nebezpečným úlohám, alebo predpokladáme nepriaznivé výsledky alebo nebezpečenstvá, je prirodzené, že jednotlivci prežívajú úzkosť – nepríjemný stav napätia bez jasnej príčiny. Takáto úzkosť zvyčajne nepredstavuje chorobu, ale normálnu psychologickú reakciu. Úzkosť nie je sama o sebe škodlivá; často motivuje človeka, aby zmobilizoval sily na čelenie blížiacim sa krízam (alebo inými slovami, úzkosť je inštinktívna pozitívna reakcia na stres).
Až keď intenzita a trvanie úzkosti prekročia určitú hranicu, stáva sa symptomatickou a má opačný účinok – bráni človeku v schopnosti zvládnuť alebo riešiť súčasné krízy a dokonca narúša normálny život. Človek môže pociťovať úzkosť väčšinu času bez zjavnej príčiny; v skutočnosti sa môže ocitnúť v situácii, keď nie je schopný nič dosiahnuť.
Úzkostné poruchy sa od normálnych úzkostných reakcií líšia v dvoch kľúčových bodoch:
Po prvé, prejavuje sa ako nepodložená, nejasná obava, napätie a strach bez konkrétneho predmetu alebo obsahu;
Po druhé, je orientovaná na budúcnosť a naznačuje bezprostredné hrozby, hoci postihnutý nedokáže vyjadriť povahu vnímaného nebezpečenstva;
Po tretie, pretrváva po dlhú dobu – týždne, mesiace alebo dokonca roky – bez aktívnej a účinnej liečby.Nakoniec, okrem pretrvávajúcich alebo epizodických stavov paniky, sú úzkostné poruchy sprevádzané viacerými fyzickými symptómami.
Jedinci s úzkostnými poruchami prejavujú úzkosť, paniku a napätie a majú pocit, že sa blíži najhoršie. Často pociťujú nepokoj, hlboký pocit neistoty, neustálu obavu, rozrušenie a stratu záujmu o vonkajšie aktivity.V závažných prípadoch môže nastať intenzívny strach so zvýšenou náchylnosťou k panickým reakciám na vonkajšie podnety. To je často sprevádzané poruchami spánku a dysfunkciou autonómneho nervového systému, ako sú ťažkosti so zaspávaním, nočné mory, ľahké prebúdzanie, bledosť alebo návaly horúčavy, nadmerné potenie, znecitlivenie končatín, svalové zášklby, závraty, búšenie srdca,pocit zvierania alebo dusenia v hrudi, strata chuti do jedla, sucho v ústach, nadúvanie brucha s pocitom pálenia, zápcha alebo hnačka. Na zvládnutie úzkosti sa venujte činnostiam, ktoré odvracia pozornosť, ako je chôdza, šach, jazda na bicykli alebo čítanie. Zverte sa rodine alebo priateľom, aby ste ventilovali svoje pocity. Cvičenie tiež pomáha prekonať úzkostné poruchy; ak už cvičíte pravidelne, zvážte zvýšenie úrovne aktivity.