現代のストレスが多く生活リズムの速い社会では、多くの人が不安感情を抱きます。しかし、不安感情があることが不安障害に等しいと考える人もいます。実はこれは同義ではなく、両者には大きな違いがあります。以下に、不安障害と不安感情の見分け方を解説します。
不安を感じたら、散歩や囲碁、サイクリング、読書など何か行動を起こして注意をそらす方法があります。家族や友人に打ち明けて感情を発散させるのも効果的です。運動も不安障害の克服に役立ちます。普段から運動習慣がある方は、積極的に体を動かしましょう。
誰にでも避けられない不安の瞬間はあります。競争のプレッシャーは社会の進歩とともに増大し、不安障害患者も増加傾向にあります。危機感は突破口を求める表れであり、適度な不安感は活力や活気をもたらしますが、過度な不安は不安障害を引き起こしやすく、心身の健康に影響を及ぼします。
正常な人は困難や危険な任務に直面し、不利な状況や危険が起きると予感した時、不安（明確な原因のない不快な緊張状態）を感じることがあります。この不安は通常、病気とはならず正常な心理状態です。不安は悪いものではなく、むしろ迫り来る危機に対処する力を奮い立たせる（つまり不安は積極的ストレス反応の本能）ことがよくあります。
しかし、不安の程度や持続期間が一定の範囲を超えると不安症状となり、逆効果をもたらします——危機への対処を妨げ、正常な生活を阻害することさえあります。多くの場合、明確な理由もなく不安を感じ、実際には何もできなくなるのです。
不安障害は正常な不安反応とは異なります：
第一に、それは理由もなく、明確な対象や内容のない焦燥感、緊張感、恐怖である；
第二に、それは未来に向けられており、何らかの脅威が差し迫っているように感じられるが、患者自身は具体的にどのような脅威や危険が存在するのか説明できない；
第三に、それは非常に長く持続し、積極的かつ効果的な治療を行わない限り、数週間、数ヶ月、さらには数年にもわたって治りにくい。最後に、不安障害は持続性または発作性のパニック状態を示すだけでなく、同時に多様な身体症状を伴う。
不安障害患者は不安、パニック、緊張感情を示し、最悪の事態が起きると感じ、落ち着きがなく、安全感が欠如し、一日中心配で落ち着かず、気が散り、外界への興味を失う。重症化すると恐怖感情が生じ、外部刺激に対してパニック反応を起こしやすく、睡眠障害や自律神経失調を伴うことが多い。具体的には入眠困難、悪夢、覚醒しやすさ、顔面蒼白または紅潮、発汗、四肢のしびれ、筋肉のけいれん、めまい、動悸、胸の圧迫感や窒息感、食欲不振、口渇、腹部膨満感と灼熱感、便秘などが現れる。
不安に対処するには、散歩、囲碁、自転車、読書など何か行動を起こして注意をそらすこと。家族や友人に打ち明けて感情を発散させることも有効だ。運動も不安障害の克服に役立つため、普段から運動習慣があるなら積極的に行うとよい。