Nykypäivän paineistuneessa ja nopeatempoisessa yhteiskunnassa monet ihmiset kokevat ahdistusta. Jotkut kuitenkin virheellisesti rinnastavat ahdistuksen tunteen ahdistuneisuushäiriöön. Todellisuudessa nämä eivät ole sama asia, vaan niiden välillä on merkittävä ero. Seuraavassa selitämme, miten ahdistuneisuushäiriö ja pelkkä ahdistuksen tunne voidaan erottaa toisistaan.
Kun tunnemme ahdistusta, voimme harrastaa toimintaa, joka vie huomion pois ahdistuksesta, kuten kävelyä, shakkia, pyöräilyä tai lukemista. Myös tunteiden purkaminen perheenjäsenille tai ystäville voi auttaa. Liikunta on hyödyllistä ahdistuneisuushäiriöiden voittamisessa. Jos harrastat jo säännöllisesti liikuntaa, harkitse aktiivisuustason nostamista.
Ahdistuneisuus on väistämätön kokemus kaikille. Kilpailupaineiden kiristyessä yhteiskunnan kehittyessä ahdistuneisuushäiriöiden esiintyvyys jatkaa kasvuaan. Kiireellisyys voi kannustaa läpimurtoihin, ja kohtalainen ahdistuneisuus voi virkistää elinvoimaa. Liiallinen ahdistuneisuus johtaa kuitenkin helposti häiriöihin, jotka vaarantavat sekä fyysisen että henkisen hyvinvoinnin.
Kun kohtaat vaikeuksia tai vaarallisia tehtäviä tai ennakoit epäsuotuisia tuloksia tai vaaroja, on luonnollista, että koet ahdistusta – epämiellyttävää jännittyneisyyttä ilman selvää syytä. Tällainen ahdistus ei yleensä ole sairaus, vaan normaali psykologinen reaktio. Ahdistus ei ole sinänsä haitallista; se usein kannustaa keräämään voimia tulevia kriisejä varten (tai toisin sanoen, ahdistus on eräänlainen positiivinen stressireaktio).
Vasta kun ahdistuksen voimakkuus ja kesto ylittävät tietyt rajat, siitä tulee oireellinen ja se tuottaa päinvastaisen vaikutuksen – se haittaa kykyä selviytyä tai hallita nykyisiä kriisejä ja jopa häiritsee normaalia elämää. Ihminen voi tuntea ahdistusta suurimman osan ajasta ilman näkyvää syytä; hän voi jopa huomata, ettei kykene saamaan mitään aikaan.
Ahdistuneisuushäiriöt eroavat normaaleista ahdistusreaktioista kahdella keskeisellä tavalla:
Ensinnäkin ne ilmenevät perusteettomana, epämääräisenä pelkona, jännityksenä ja pelkona, jolla ei ole tiettyä kohdetta tai sisältöä.
Toiseksi ne ovat tulevaisuuteen suuntautuneita, viittaavat välittömiin uhkiin, vaikka kärsijä ei pysty ilmaisemaan havaitsemansa vaaran luonnetta.
Kolmanneksi ne jatkuvat pitkään – viikkoja, kuukausia tai jopa vuosia – ilman aktiivista, tehokasta hoitoa.Lopuksi, jatkuvien tai jaksottaisten paniikkitilojen lisäksi ahdistuneisuushäiriöihin liittyy useita fyysisiä oireita. Ahdistuneisuushäiriöistä kärsivät henkilöt osoittavat ahdistusta, paniikkia ja jännitystä ja tuntevat, että pahin on välittömästi edessä. He kokevat usein levottomuutta, syvää turvattomuutta, jatkuvaa pelkoa ja henkistä kiihtyneisyyttä ja menettävät kiinnostuksensa ulkoisiin aktiviteetteihin.Vakavissa tapauksissa voi ilmetä voimakasta pelkoa ja lisääntynyttä alttiutta paniikkireaktioille ulkoisiin ärsykkeisiin. Tähän liittyy usein unihäiriöitä ja autonomisen hermoston toimintahäiriöitä, kuten nukahtamisvaikeuksia, painajaisia, heräämistä helposti, kalpeutta tai punoitusta, liiallista hikoilua, raajojen puutumista, lihasten nykimistä, huimausta, sydämentykytystä,tiukka tai tukahduttava tunne rinnassa, ruokahaluttomuus, suun kuivuminen, vatsan turvotus ja polttava tunne, ummetus tai ripuli. Ahdistuksen hallitsemiseksi kannattaa harrastaa toimintaa, joka vie huomion muualle, kuten kävelyä, shakkia, pyöräilyä tai lukemista. Kerro tunteistasi perheelle tai ystäville. Liikunta auttaa myös ahdistuneisuushäiriöiden voittamisessa. Jos harrastat jo säännöllisesti liikuntaa, harkitse aktiivisuustason nostamista.