Os consumidores são facilmente atraídos por alegações autopromocionais nas embalagens dos alimentos. Como devemos interpretar essas declarações sedutoras em anúncios e embalagens? Aqui, examinamos alegações representativas para analisar as suas mensagens subjacentes e revelar as verdades sobre os produtos.Afirmação 1: «Sem conservantes adicionados» Embora isso exclua conservantes, não exclui outros aditivos alimentares. Antioxidantes, aromatizantes, corantes, intensificadores de cor, intensificadores de sabor e substâncias semelhantes ainda podem estar presentes. Em outras palavras, a ausência de conservantes não garante um estado «puramente natural».
Muitos alimentos naturalmente não requerem conservantes, como produtos enlatados, itens com teor extremamente alto de sal ou açúcar e produtos excepcionalmente secos, como macarrão instantâneo ou macarrão seco. Os alimentos enlatados eliminam totalmente as bactérias e os esporos por meio da esterilização e selagem, evitando a contaminação externa. Sem água, as bactérias não podem proliferar, enquanto os altos níveis de sal e açúcar atuam como conservantes naturais.
No entanto, o teor excessivamente elevado de sal e açúcar pode ser pior do que os conservantes. Os riscos para a saúde decorrentes do excesso de sal superam em muito os riscos decorrentes de vestígios de conservantes. Por exemplo, molhos, pastas e pickles que afirmam ser «sem conservantes» apresentam frequentemente sabores intensamente salgados, por vezes com adição de açúcar para mascarar o sabor. Assim, «sem conservantes» não deve ser a principal razão para os consumidores darem prioridade a um produto.
Afirmação 2: «Sem corantes artificiais»
Isto indica que os corantes ainda estão presentes, mas não são sintéticos; em vez disso, são extraídos de matérias-primas naturais. Exemplos incluem extratos de carotenóides, pigmento monascus e vermelho de laca – corantes derivados de alimentos naturais.
Para a maioria dos consumidores, os corantes naturais são mais tranquilizadores. No entanto, o processo de extração pode deixar vestígios de solventes orgânicos.Desde que cumpram as normas relevantes do produto, isso não precisa ser motivo de preocupação. A questão surge quando a coloração intensa do produto provém desses corantes, o que implica que os ingredientes em si não são inteiramente «puramente naturais». Considere os «sumos de fruta» vermelhos ou verdes comumente encontrados em supermercados, que parecem ser extratos concentrados de fruta, muitas vezes apresentando grandes ilustrações de frutas nas embalagens. No entanto, ao examinar mais de perto a lista de ingredientes, descobre-se que eles contêm apenas cerca de 20% de sumo de fruta real.Isto implica que 80% do conteúdo é composto por uma mistura de água, açúcar, aromatizantes, corantes, espessantes e outros aditivos. Embora sejam utilizados corantes naturais, isto ainda induz os consumidores a acreditar que o produto é mais concentrado do que 100% de sumo de fruta.
Afirmação 3: «Sem adição de sacarose»
Esta afirmação aparece frequentemente em produtos à base de amido, biscoitos e bolos. As suas embalagens indicam «sem adição de sacarose», o que significa que não contêm açúcar branco, como é comummente consumido. Indivíduos de meia-idade e idosos, diabéticos e pessoas com obesidade são particularmente suscetíveis a tais afirmações. Na realidade, esta é uma armadilha significativa.
A sacarose está longe de ser o único ingrediente capaz de elevar rapidamente os níveis de açúcar no sangue. Os amidos refinados já causam um aumento significativo do açúcar no sangue, enquanto produtos derivados do amido, como dextrina, maltodextrina, xarope de malte, xarope de glicose e xarope de milho com alto teor de frutose, superam a sacarose nesse aspecto. Esses ingredientes aparecem frequentemente em produtos rotulados como «sem sacarose».Para os diabéticos, escolher essas alternativas é pouco melhor do que comer arroz puro.
Em termos nutricionais, «sem açúcar» não significa maior teor de nutrientes. Sem sacarose adicionada, o que preenche o volume? Principalmente amidos, dextrinas, gorduras e óleos — ingredientes que oferecem poucos benefícios além de fornecer energia e aumentar o açúcar no sangue.O problema reside na ilusão que muitas vezes criam de serem «premium» ou «nutritivos». Afirmação 4: «Sem MSG» Os produtos ocidentais promovem frequentemente a afirmação «sem MSG», como se o glutamato monossódico fosse um flagelo. No entanto, uma pequena minoria de indivíduos é realmente sensível ao glutamato de sódio presente no MSG, apresentando reações adversas.Consequentemente, surgiram inúmeros produtos chamados «sem MSG». No entanto, muitos especialistas alertam que «sem MSG» não significa a ausência do glutamato monossódico em si, nem garante a exclusão de intensificadores de sabor artificiais.