I consumatori sono facilmente attratti dalle dichiarazioni autopromozionali riportate sulle confezioni degli alimenti. Come dovremmo interpretare queste affermazioni allettanti presenti nelle pubblicità e sulle confezioni? Qui esaminiamo alcune dichiarazioni rappresentative per analizzare i messaggi sottintesi e rivelare la verità sui prodotti.Affermazione 1: "Senza conservanti aggiunti" Sebbene questo escluda i conservanti, non esclude altri additivi alimentari. Possono comunque essere presenti antiossidanti, aromi, coloranti, sviluppatori di colore, esaltatori di sapidità e sostanze simili. In altre parole, l'assenza di conservanti non garantisce uno stato "puramente naturale".
Molti alimenti non richiedono naturalmente conservanti, come i prodotti in scatola, gli articoli con un contenuto estremamente elevato di sale o zucchero e i prodotti eccezionalmente secchi come gli spaghetti istantanei o la pasta secca. Gli alimenti in scatola eliminano completamente i batteri e le spore attraverso la sterilizzazione e la sigillatura, impedendo la contaminazione esterna. Senza acqua, i batteri non possono proliferare, mentre gli alti livelli di sale e zucchero fungono da conservanti naturali.
Tuttavia, un contenuto eccessivamente elevato di sale e zucchero può essere peggiore dei conservanti. I rischi per la salute derivanti da un consumo eccessivo di sale superano di gran lunga quelli derivanti da tracce di conservanti. Ad esempio, salse, paste e sottaceti che dichiarano di essere "senza conservanti" hanno spesso un sapore molto salato, a volte con l'aggiunta di zucchero per mascherarne il gusto. Pertanto, l'assenza di conservanti non dovrebbe essere il motivo principale per cui i consumatori danno la priorità a un prodotto.
Affermazione 2: "Senza coloranti artificiali"
Ciò indica che i coloranti sono comunque presenti, ma non sono sintetici; sono invece estratti da materie prime naturali. Ne sono un esempio gli estratti di carotenoidi, il pigmento monascus e il rosso lacca, coloranti derivati da alimenti naturali.
Per la maggior parte dei consumatori, i coloranti naturali sono più rassicuranti. Tuttavia, il processo di estrazione può lasciare tracce residue di solventi organici.A condizione che soddisfino gli standard di prodotto pertinenti, ciò non deve essere motivo di preoccupazione. Il problema sorge quando l'intensa colorazione del prodotto deriva da questi coloranti, il che implica che gli ingredienti stessi non sono del tutto "puramente naturali". Consideriamo i "succhi di frutta" rossi o verdi che si trovano comunemente nei supermercati, che sembrano essere estratti concentrati di frutta e spesso presentano grandi illustrazioni di frutta sulla confezione. Tuttavia, esaminando più da vicino l'elenco degli ingredienti, si scopre che contengono solo circa il 20% di vero succo di frutta.Ciò implica che l'80% del contenuto è costituito da una miscela di acqua, zucchero, aromi, coloranti, addensanti e additivi simili. Sebbene vengano utilizzati coloranti naturali, ciò induce comunque i consumatori a credere che il prodotto sia più concentrato del succo di frutta al 100%.
Affermazione 3: "Senza saccarosio aggiunto"
Questa affermazione appare spesso sui prodotti a base di amido, sui biscotti e sui dolci. La confezione riporta la dicitura "senza saccarosio aggiunto", il che significa che non contengono zucchero bianco come quello comunemente consumato. Le persone di mezza età e gli anziani, i diabetici e le persone obese sono particolarmente sensibili a tali affermazioni. In realtà, si tratta di una trappola significativa.
Il saccarosio non è affatto l'unico ingrediente in grado di aumentare rapidamente i livelli di zucchero nel sangue. Gli amidi raffinati causano già un aumento significativo della glicemia, mentre i prodotti derivati dall'amido come la destrina, il maltodestrina, lo sciroppo di malto, lo sciroppo di glucosio e lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio sono ancora più potenti del saccarosio. Questi ingredienti compaiono spesso nei prodotti etichettati come "senza saccarosio".Per i diabetici che scelgono queste alternative, sarebbe molto meglio mangiare semplicemente del riso bianco.
Dal punto di vista nutrizionale, "senza zucchero" non equivale a un contenuto nutrizionale più elevato. Se si omette il saccarosio, cosa riempie il volume? In genere amidi, destrine, grassi e oli, ingredienti che forniscono solo calorie e aumentano la glicemia senza offrire alcun beneficio reale.Il problema sta nell'illusione che spesso creano di essere "premium" o "nutrienti". Affermazione 4: "Senza MSG" I prodotti occidentali spesso promuovono l'assenza di MSG, come se il glutammato monosodico fosse un flagello. Tuttavia, una piccola minoranza di individui è effettivamente sensibile al glutammato di sodio contenuto nell'MSG, manifestando reazioni avverse.Di conseguenza, sono stati introdotti numerosi prodotti cosiddetti "senza glutammato monosodico". Tuttavia, molti esperti avvertono che "senza glutammato monosodico" non equivale all'assenza del glutammato monosodico stesso, né garantisce l'esclusione di esaltatori di sapidità artificiali.