Los consumidores se sienten fácilmente atraídos por las afirmaciones autopromocionales que aparecen en los envases de los alimentos. ¿Cómo debemos interpretar estas atractivas declaraciones en los anuncios y envases? A continuación, examinamos algunas afirmaciones representativas para analizar sus mensajes subyacentes y revelar la verdad sobre los productos.Afirmación 1: «Sin conservantes añadidos». Aunque esto excluye los conservantes, no descarta otros aditivos alimentarios. Aún pueden estar presentes antioxidantes, aromatizantes, colorantes, potenciadores del color, potenciadores del sabor y sustancias similares. En otras palabras, la ausencia de conservantes no garantiza un estado «puramente natural».
Muchos alimentos no necesitan conservantes de forma natural, como los productos enlatados, los productos con un contenido extremadamente alto en sal o azúcar y los productos excepcionalmente secos, como los fideos instantáneos o los fideos secos. Los alimentos enlatados eliminan por completo las bacterias y las esporas mediante la esterilización y el sellado, lo que evita la contaminación externa. Sin agua, las bacterias no pueden proliferar, mientras que los altos niveles de sal y azúcar actúan como conservantes naturales.
Sin embargo, un contenido excesivamente alto de sal y azúcar puede ser peor que los conservantes. Los riesgos para la salud derivados del exceso de sal superan con creces los derivados de los conservantes en cantidades mínimas. Por ejemplo, las salsas, pastas y encurtidos que afirman «sin conservantes» suelen tener un alto contenido en sal, a veces con azúcar añadido para enmascarar el sabor. Por lo tanto, «sin conservantes» no debería ser la razón principal por la que los consumidores den prioridad a un producto.
Afirmación 2: «Sin colorantes artificiales»
Esto indica que los colorantes siguen estando presentes, pero no son sintéticos, sino que se extraen de materias primas naturales. Algunos ejemplos son los extractos de carotenoides, el pigmento monascus y el rojo lac, colorantes derivados de alimentos naturales.
Para la mayoría de los consumidores, los colorantes naturales son más tranquilizadores. Sin embargo, el proceso de extracción puede dejar residuos trazas de disolventes orgánicos.Siempre que cumplan las normas pertinentes del producto, esto no tiene por qué ser motivo de preocupación. El problema surge cuando la intensa coloración del producto se debe a estos colorantes, lo que implica que los ingredientes en sí mismos no son totalmente «puramente naturales». Consideremos los «zumos de frutas» rojos o verdes que se encuentran habitualmente en los supermercados, que parecen ser extractos concentrados de frutas y que a menudo presentan grandes ilustraciones de frutas en su envase. Sin embargo, al examinar más detenidamente la lista de ingredientes, se descubre que solo contienen alrededor de un 20 % de zumo de fruta real.Esto implica que el 80 % del contenido es una mezcla de agua, azúcar, aromatizantes, colorantes, espesantes y aditivos similares. Aunque se utilizan colorantes naturales, esto sigue induciendo a error a los consumidores, que creen que el producto es más concentrado que el zumo 100 % natural.
Afirmación 3: «Sin sacarosa añadida»
Esta afirmación aparece con frecuencia en productos a base de almidón, galletas y pasteles. Su envase indica «sin sacarosa añadida», lo que significa que no contienen azúcar blanco como el que se consume habitualmente. Las personas de mediana edad y mayores, los diabéticos y las personas con obesidad son especialmente susceptibles a este tipo de afirmaciones. En realidad, se trata de una trampa importante.
La sacarosa no es, ni mucho menos, el único ingrediente capaz de elevar rápidamente los niveles de azúcar en sangre. Los almidones refinados ya provocan un aumento significativo del azúcar en sangre, mientras que los productos derivados del almidón, como la dextrina, la maltodextrina, el jarabe de malta, el jarabe de glucosa y el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa, son aún más potentes que la sacarosa. Estos ingredientes aparecen con frecuencia en productos etiquetados como «sin sacarosa».Para los diabéticos, elegir estas alternativas es apenas mejor que comer arroz solo.
Desde el punto de vista nutricional, «sin azúcar» no equivale a un mayor contenido de nutrientes. Sin sacarosa añadida, ¿qué llena el volumen? Principalmente almidones, dextrinas, grasas y aceites, ingredientes que ofrecen pocos beneficios más allá de proporcionar energía y elevar el azúcar en sangre.El problema radica en la ilusión que a menudo crean de ser «premium» o «nutritivos». Afirmación 4: «Sin MSG» Los productos occidentales suelen promocionar que «no contienen MSG», como si el glutamato monosódico fuera un flagelo. Sin embargo, una pequeña minoría de personas es realmente sensible al glutamato sódico del MSG y experimenta reacciones adversas.En consecuencia, han surgido numerosos productos denominados «sin glutamato monosódico». Sin embargo, muchos expertos advierten que «sin glutamato monosódico» no equivale a la ausencia del glutamato monosódico en sí, ni garantiza la exclusión de potenciadores del sabor artificiales.