Forbrugerne bliver let tiltrukket af selvpromoverende påstande på fødevareemballager. Hvordan skal vi fortolke disse lokkende udsagn i reklamer og på emballager? Her undersøger vi repræsentative påstande for at analysere deres underliggende budskaber og afsløre produktets sandhed.Påstand 1: "Ingen tilsatte konserveringsmidler" Dette udelukker konserveringsmidler, men ikke andre tilsætningsstoffer. Antioxidanter, aromaer, farvestoffer, farveudviklere og smagsforstærkere kan stadig være til stede. Med andre ord garanterer fraværet af konserveringsmidler ikke en "rent naturlig" tilstand.
Mange fødevarer kræver naturligt ingen konserveringsmidler, f.eks. dåsevarer, produkter med ekstremt højt salt- eller sukkerindhold og usædvanligt tørre produkter som instantnudler eller tørrede nudler. Dåsevarer eliminerer bakterier og sporer fuldstændigt gennem sterilisering og forsegling, hvilket forhindrer ekstern forurening. Uden vand kan bakterier ikke formere sig, mens høje salt- og sukkerindhold fungerer som naturlige konserveringsmidler.
Et for højt salt- og sukkerindhold kan dog være værre end konserveringsmidler. Sundhedsrisiciene ved for meget salt opvejer langt risiciene ved spor af konserveringsmidler. For eksempel er saucer, pastaer og pickles, der hævder at være "uden konserveringsmidler", ofte meget salte, og nogle gange tilsættes der sukker for at maskere smagen. Derfor bør "uden konserveringsmidler" ikke være den primære årsag til, at forbrugerne prioriterer et produkt.
Påstand 2: "Ingen kunstige farvestoffer"
Dette indikerer, at der stadig er farvestoffer til stede, men at de ikke er syntetiske; i stedet er de udvundet af naturlige råvarer. Eksempler herpå er carotenoidekstrakter, monascus-pigment og lakrød – farvestoffer, der stammer fra naturlige fødevarer.
For de fleste forbrugere er naturlige farvestoffer mere betryggende. Udvindingsprocessen kan dog efterlade spor af organiske opløsningsmidler.Forudsat at de opfylder de relevante produktstandarder, er dette ikke nødvendigvis grund til bekymring. Problemet opstår, når produktets intense farve stammer fra disse farvestoffer, hvilket antyder, at ingredienserne i sig selv ikke er helt "rent naturlige".
Tænk på de røde eller grønne "frugtsaft", der ofte findes i supermarkeder, og som ser ud til at være koncentrerede frugtekstrakter, ofte med store frugtillustrationer på emballagen. Ved nærmere eftersyn af ingredienslisten opdager man imidlertid, at de kun indeholder omkring 20 % ægte frugtsaft.Det betyder, at 80 % af indholdet består af en blanding af vand, sukker, aromaer, farvestoffer, fortykningsmidler og andre tilsætningsstoffer. Selvom der anvendes naturlige farvestoffer, vildleder det stadig forbrugerne til at tro, at produktet er mere koncentreret end 100 % frugtsaft.
Påstand 3: "Ingen tilsat saccharose"
Denne påstand ses ofte på stivelsesbaserede produkter, kiks og kager. Deres emballage angiver "ingen tilsat saccharose", hvilket betyder, at de ikke indeholder hvidt sukker, som det almindeligvis forbruges. Midaldrende og ældre personer, diabetikere og personer med fedme er særligt modtagelige for sådanne påstande. I virkeligheden er dette en betydelig faldgrube.
Saccharose er langt fra den eneste ingrediens, der kan hæve blodsukkerniveauet hurtigt. Raffineret stivelse får allerede blodsukkeret til at stige betydeligt, mens stivelsesbaserede produkter som dextrin, maltodextrin, maltsirup, glukosesirup og majssirup med højt fruktoseindhold er endnu mere potente end saccharose. Disse ingredienser findes ofte i produkter mærket "saccharosefri".For diabetikere, der vælger disse alternativer, ville det være langt bedre at spise almindelig ris i stedet.
Ernæringsmæssigt set er "sukkerfri" ikke ensbetydende med et højere næringsindhold. Hvis saccharose udelades, hvad fylder så volumenet? Typisk stivelse, dextrin, fedt og olier – ingredienser, der blot giver kalorier og hæver blodsukkeret uden at give nogen reel fordel.Problemet ligger i den illusion, de ofte skaber om at være "premium" eller "nærende". Påstand 4: "MSG-fri" Vestlige produkter promoverer ofte "MSG-fri" påstande, som om mononatriumglutamat var en plage. Imidlertid er en lille minoritet af individer faktisk følsomme over for natriumglutamat i MSG og oplever bivirkninger.Derfor er der kommet mange såkaldte MSG-fri produkter på markedet. Men mange eksperter advarer om, at "MSG-fri" ikke er det samme som fravær af mononatriumglutamat, og det garanterer heller ikke, at der ikke er tilsat kunstige smagsforstærkere.