강박증은 강박 증상(주로 강박관념과 강박행동)을 주요 임상 증상으로 하는 신경증입니다. 생활 스트레스 등의 영향으로 강박증은 우리 삶에서 흔히 접하는 정신 질환이 되었습니다. 임상 실적을 종합해 볼 때, 우리나라 강박증 환자는 약 500~1000만 명으로 추정되며, 유병률은 약 5‰~10‰입니다. 강박증의 80%는 25세 이전에 발병하며, 남성 환자가 여성보다 많습니다.그러나 실제로 이 수치는 실제 유병률보다 훨씬 낮습니다.
"모든 강박적 생각을 멈춰야 한다. 그렇지 않으면 영원히 강박증에 시달리고 지배당할 것이다!" 강박증을 경험하거나 고통받는 많은 사람들이 이런 생각을 하며, 강박증에 대처할 때면 항상 "반드시", "꼭", "그렇지 않으면" 등의 표현을 사용해 스스로를 경고하며 고통에서 벗어나려 합니다.그러나 이는 강박증 대처의 오해에 빠진 것이다.
그렇다면 어떻게 해야 강박증을 극복하고 고통을 줄일 수 있을까? 강박증 환자의 치료는 먼저 네 가지 문제에 대한 잘못된 인식을 바꾸는 데서 시작된다. 이를 올바르게 이해하고 강박증에 대한 잘못된 태도와 방식을 바꿔야만 서서히 강박증에서 벗어나 결국 극복할 수 있다.
오해 1: 나는 모든 강박적 생각을 멈추거나 통제해야 한다.
많은 강박장애를 가진 사람들은 성가신 강박적 생각을 몰아내고 싶어 합니다. 이런 생각들이 때때로 저절로 떠오르며 고통을 주기 때문입니다.그래서 우리는 이런 생각에 두려움을 느끼고, 강박적 생각이 나타나지 않도록 온갖 방법을 동원합니다. 하지만 문제는, 우리가 이런 생각을 억누르려고 할수록 오히려 그 생각이 더 쉽게 지속된다는 점입니다. 즉, 강박적 생각을 억누르려고 할수록 그 생각은 우리 머릿속에 더 오래 머물며 더 자주 나타납니다.
그러니 다른 방식으로 대처해 보는 건 어떨까요? 우리가 용기 내어 강박적 생각을 정면으로 마주한다면, 걱정은 사라지고 괴로운 생각은 점차 약해질 수 있습니다. 하지만 강박적 생각을 두려워하며 통제하려 들면, 오히려 그것들은 계속해서 강력한 영향력을 발휘합니다. 우리가 저항을 멈추는 순간, 그것들은 서서히 사라지기 시작합니다. 그래서 제 강박증을 벗어나기 위해, 저는 그것들을 받아들이기로 했습니다.
올바른 인식: 나는 지금의 내가 강박적인 생각을 가진다는 사실을 받아들인다.
오해 두 번째: 나는 이런 강박적 생각이 현실이 될까 봐 걱정된다.
우리는 알아야 한다. 강박적인 우리의 걱정은 종종 과도한 불안에서 비롯된다는 것을. 이 불안은 지나친 연관성이나 과장된 생각 위에 세워져 있기 때문이다.강박적인 우리는 "병에 걸릴까 봐 걱정하고, 물건을 잃어버릴까 봐 걱정하는데, 어떻게 비현실적이라고 할 수 있겠어? 이런 일들은 실제로 일어날 수 있잖아"라고 말할지도 모릅니다. 하지만 여러분은 깨달았나요? 병에 걸릴까 봐 걱정하는 생각은 사실 사소한 물건을 만진 후에 생긴 것이고, 물건을 잃어버릴까 봐 걱정하는 것은 이미 여러 번 확인한 후에 스스로에게 주는 심리적 암시이며, 이런 걱정들은 사실 과장된 것임을요.
물론 우리가 매우 불안하고 두려울 때는 이성적인 분석이 어렵습니다. 하지만 증상이 없을 때, 우리는 이런 생각들이 사실 근거가 부족하거나 지나치게 연결된 것임을 인식해야 합니다. 우리는 계속해서 스스로에게 이렇게 말하며 상기시켜야 합니다. 그러면 나중에 이런 생각이 들 때 더 잘 인식할 수 있게 될 것입니다.
올바른 인식: 나의 걱정과 불안은 비현실적이거나 과장된 것이다.
오해 3: 고통을 줄이는 유일한 방법은 강박 행동뿐이다.
대부분의 강박증 환자는 강박 행동으로 안정을 찾으려 합니다. 아무것도 하지 않으면 영원히 고통받을 것 같기 때문입니다. 그래서 우리는 계속해서 자신의 절차를 반복하며 위안을 얻으려 합니다. 그러나 사실 이런 반복적인 강박 행동이 오히려 강박증을 지속시키는 원인입니다.새로운 행동을 시도하지 않는다면 강박증에서 벗어나기 어렵습니다.
기존의 강박 패턴을 바꾸려면 먼저 행동을 바꾸어 강박 행동과 완전히 반대되는 일을 해보아야 합니다. 그렇게 하면 스트레스와 고민을 줄이는 더 합리적인 방법들을 발견할 수 있습니다. 강박 행동에 의존하지 않고 새로운 행동을 시도할 준비가 된다면, 우리의 강박증은 서서히 약해질 것입니다.
올바른 인식: 나에게는 고통을 처리하는 다른 방법들이 있으며, 강박 행동은 좋은 방법이 아니다.
오해 4: 나는 영원히 강박증이라는 문제에 시달리고 지배당할 것이다.
강박에 시달리는 우리는 지금 결심을 해야 합니다. 오랫동안 우리를 괴롭혀 온 강박증을 해결하기 위해 필요한 변화를 만들어야 할 때입니다. 이 증상들은 우리에게 큰 고통을 주었고, 이미 우리 삶에 침입해 오랫동안 혼란을 일으켜 왔습니다.우리는 자신의 신체적·정신적 건강을 유지할 권리가 있으며, 편안하게 살고, 사업에서 성공하며, 가정이 행복하고 마음의 평화를 얻을 권리가 있습니다.
그러므로 우리가 충분한 노력을 기울이고 올바른 방향을 찾기만 한다면, 우리의 삶을 다시 정상 궤도로 돌려놓을 수 있습니다. 우리는 강박증을 극복할 수 있다고 믿어야 합니다. 왜냐하면 우리와 비슷한 문제를 가진 많은 사람들이 이미 진전을 보였기 때문에, 우리도 변화를 만들 수 있기 때문입니다.