生まれたばかりの赤ちゃんは、消化器系や胃腸機能が未発達なため、多くの食べ物を摂取できません。新生児の場合、水さえも飲めないことがあります。生後1年を過ぎると、赤ちゃんの体内の各機能はほぼ成熟し、アレルギーを引き起こす可能性のある食べ物や嫌がる食べ物を除けば、基本的に食べられないものはありません。ただし、以下の5種類の食べ物は3歳になるまでできるだけ控えましょう。
一、ナッツ類
ナッツ類は硬く、比較的大きいため、赤ちゃんの歯で噛み砕けるかどうかはさておき、誤飲の危険性が高いです。もしナッツを吐き出せなかったり飲み込んだりした場合、窒息する可能性があります。ナッツ類は豊富な栄養素を含み、赤ちゃんの脳の発達に有益ですが、リスクをもたらす可能性のある食品は与えないか、親がナッツを粉末状に砕いてから与えるようにしましょう。
二、食塩
1歳未満の赤ちゃんは味覚が発達段階にあり、多くの食べ物が制限されるため、食事は別々に用意されます。1歳を過ぎると味覚が発達し、酸味・甘味・苦味・辛味を認識できるようになるため、この時点から大人の食事と同じものを与えても問題ありません。料理に塩を加えるのは一般的ですが、3歳未満の乳幼児の場合、1日の塩分摂取量は1.8グラム以下が望ましいとされています。これは大人にとって「塩を加えていないのと同じ」量です。したがって、乳幼児が大人と同じ食材を食べられるようになっても、食事は別途調理し、塩分控えめにすることが大切です。
三、瓶入り飲料
現在市販されている飲料は多種多様で、あらゆる味が揃っています。そのため、白湯が嫌いで味のある飲料を好む赤ちゃんもいます。白湯は味気ないからです。どの飲料にも様々な食品添加物が含まれており、飲み過ぎると大人も赤ちゃんも体に害を及ぼします。大人はできるだけ控え、赤ちゃんは飲まない方が良いでしょう。赤ちゃんに白湯を飲む習慣を身につけさせれば、水分補給ができ、効果的に喉の渇きを癒せます。
四、スナック菓子
一般的に市販されているスナック菓子はほとんどがジャンクフードであり、赤ちゃんの成長に良くありません。さらに、スナックを食べ過ぎると赤ちゃんの食事に影響し、次第にご飯を食べなくなる、外食時にスナックばかり食べるといった悪い習慣につながります。この話を誇張だと思うかもしれませんが、実際に私の知り合いにはご飯を食べず、食事の時間になるとスナックを食べ、一日三食を全てスナックで済ませている人がいます。このまま食べ続けたらどうなるか、考えてみてください。
五、団子などのもち米類
もち米類は柔らかく噛みやすいので、赤ちゃんの歯を傷める心配はありません。しかし、柔らかすぎるため、十分に噛まずにそのまま喉へ滑り込む可能性があります。しかも粘着性が強いため、喉に滑り込むとすぐに粘着して詰まり、ナッツ類と同じように赤ちゃんが窒息する原因となる可能性があります。そのため、この種の食品も赤ちゃんに与える量は控えめにしましょう。
赤ちゃんが1歳になると、多くの食品の制限が緩和されますが、親の心配は少しも減りません。これが親であるということですが、赤ちゃんのためなら全てが報われるのです。