子どもが2～3歳になると、自分の性別に興味を持ち、男の子と女の子が「どうあるべきか」を知りたがります。この時、親はどう対応すべきでしょうか？
事例：玲玲（2歳）は普段とても臆病で、特に夜になると、母親が寝付く前に部屋を出たり電気を消したりすると、怖がって大泣きします。母親はいつも「男の子のように勇敢になりなさい」と言っていました。
玲玲はよく遊びに来る隣の男の子が確かに自分より度胸があることに気づきますが、彼はポニーテールをしていません。玲玲は、自分の髪を短く切れば男の子になり、自然と度胸がつくと考えました。ある日、彼女は無邪気に母親に「ポニーテールを切って、あの子みたいにすごく短く切れば、きっと勇敢になれる」と言いました。母親はそれを聞いて、呆れて笑うしかなかった。
性差：後天的に拡大する
専門家たちはかつて、男性ホルモンと女性ホルモンが脳を「構成」していると考えていた。しかし、未出生のマウスの脳を研究した結果、ホルモンが作用する前から、男性と女性の遺伝子には数と種類に違いがあることが判明した。しかし、男女の差が固定化されるわけではない。カナダの研究によれば、男の子は生まれつき女の子より活発だが、この差は成長過程で親や社会的な要因によって助長されるという。
ポイント：男の子の脳は女の子よりやや大きいものの、女の子は左右の脳のつながりがより密接である。両性とも脳の異なる部分を効果的に活用できるため、学習方法に違いが生じる。女の子は言語能力、感覚発達、認知能力がより早く発達し、男の子は発達がやや遅いものの、特定の視覚や空間認識能力においては女の子を上回る。
男の子と女の子：それぞれ模倣の対象を持つ
通常、子供は特に自分の親を模倣することを好み、これは男の子や女の子がすべきことを理解する助けとなる。女の子は母親を真似ておもちゃのキッチンで夢中になって遊ぶかもしれません。一方、男の子は通常、おもちゃの銃や鉄棒、あるいは父親の話し方や物事の進め方を好みます。彼らは「男らしい」「勇敢な少年」などと呼ばれることを好みます。もちろん、幼い時期には、これらの性別役割の模倣が入れ替わることもあります。
ヒント：男の子が母親のハイヒールを履いて遊んでいるのを見かけても驚かないでください。子供は大人の行動を模倣しているだけで、必ずしも特定の男性や女性を真似ているわけではありません。子供が楽しんでいる限り、どんなおもちゃや遊びをしても干渉すべきではありません。そうしないと、様々な興味を育む情熱を抑制してしまう可能性があります。時が経つにつれ、子供は自然と自分が本当に好きな服や活動を見つけるでしょう。
中性的なおもちゃ：この時期の子どもに適している
3歳までの子どもは自身の性別に対する認識が曖昧で、男の子と女の子の違いに神秘性を感じ、好奇心を抱きます。この時期、子どもは自分の好みに基づいておもちゃを選ぶことをより重視します。親がこの機会を利用して性別教育を行うことは、子どもの性心理の正常な発達を効果的に促進します。しかし、伝統的な男女の基準だけで子どもを要求すると、子どもの学習範囲や方法を制限し、選択の煩わしさを増すだけでなく、子どもの潜在能力や、その総合的な性格特質を探求する機会を制限する可能性があります。
ヒント：子どもにゆっくりと性別役割を理解させ、中性的なおもちゃを提供し、最も自然な姿に戻らせましょう。親は傍らで子どもの示す特性や能力をよく観察し、賞賛するとともに、必要なサポートと空間を提供し、男の子だから、女の子だからという理由で差別しないようにしましょう。