Neonata muore per ipernatriemia dopo l'aggiunta di sale al latte artificiale
Nell'ottobre 2013, Taiwan ha assistito alla morte improvvisa di una bambina di tre mesi. Le indagini hanno poi rivelato che sua zia aveva ripetutamente aggiunto sale al suo latte artificiale, causando la morte della neonata per ipernatriemia.
Gli esperti sottolineano che, sebbene si tratti di un caso isolato, molti genitori nutrono idee sbagliate sull'uso del latte artificiale e sulle pratiche di alimentazione complementare, alcune delle quali comportano rischi significativi. Un'eccessiva assunzione di sodio può causare la rottura dei vasi sanguigni, provocando emorragie cerebrali e sintomi quali convulsioni e coma. Un'esposizione prolungata può anche compromettere lo sviluppo cognitivo.
Allo stesso tempo, livelli eccessivamente elevati di sodio nel sangue compromettono l'assorbimento del calcio, causando un ritardo nello sviluppo fisico e una bassa statura nei neonati. L'elevato livello di sodio nel sangue sottopone inoltre i reni a uno sforzo aggiuntivo, causando danni cumulativi nel tempo.
I neonati alimentati con latte artificiale devono ricevere un'adeguata idratazione.
Il latte artificiale eccessivamente concentrato diminuisce l'appetito, scoraggia l'assunzione di acqua e, di conseguenza, riduce sia il volume che la frequenza della minzione, aumentando indirettamente lo sforzo renale.
Un latte artificiale eccessivamente concentrato implica anche un apporto proteico eccessivo. In combinazione con un ridotto consumo di liquidi, i prodotti di scarto azotati non proteici derivanti dal metabolismo delle proteine si accumulano nel plasma sanguigno, causando azotemia. Ciò rappresenta una grave minaccia per la vita del neonato. Le preferenze gustative del neonato possono diventare sempre più salate. Inoltre, il fabbisogno di sale del corpo umano è limitato.Prima dei sei mesi di età, l'apparato digerente e renale dei neonati è sottosviluppato e un'eccessiva assunzione di sale può sovraccaricare i reni.
Secondo le raccomandazioni della Società cinese di nutrizione, l'assunzione di sodio per i neonati di età inferiore ai sei mesi dovrebbe essere di circa 200 milligrammi, equivalenti a 0,5 grammi di sale. Il latte materno o il latte artificiale, combinati con le riserve metaboliche dell'organismo, forniscono sodio sufficiente per la crescita senza richiedere un'integrazione aggiuntiva.
Dopo il primo anno di età, è possibile aggiungere una piccola quantità di sale ai pasti dei bambini, ma la quantità totale deve essere rigorosamente controllata e non deve superare 1 grammo al giorno. Inoltre, i genitori dovrebbero ridurre al minimo l'uso di glutammato monosodico o brodo di pollo in polvere negli alimenti dei bambini, poiché anche questi prodotti contengono livelli elevati di sodio. Inoltre, snack popolari come biscotti e torte sono spesso prodotti "nascosti" ad alto contenuto di sale e i genitori dovrebbero limitarne il consumo.
Il latte artificiale troppo concentrato comporta rischi significativi; l'aggiunta di sale dovrebbe essere rimandata fino a dopo il primo anno di età
Zhang Silai, ex primario di pediatria presso l'Ospedale di Medicina Tradizionale Cinese e Occidentale affiliato all'Università di Medicina Cinese di Pechino, ha spiegato che per i bambini di età inferiore a un anno, gli ioni di sodio provengono principalmente dal latte materno e dal latte artificiale. L'apporto di sodio da queste fonti soddisfa in genere il fabbisogno fisico dei neonati e dei bambini piccoli.
Tuttavia, molti genitori temono che l'alimentazione sia inadeguata e aggiungono una quantità eccessiva di latte artificiale alla quantità d'acqua prescritta. "Questo porta a un'assunzione eccessiva di sodio. Il danno causato da un latte artificiale troppo concentrato è equivalente all'aggiunta di sale, in particolare per i neonati e i bambini di età compresa tra uno e due mesi".
I capillari dei neonati sono estremamente delicati. Il consumo di latte artificiale eccessivamente concentrato aumenta la pressione sulle pareti dei vasi sanguigni, causando potenzialmente danni ai capillari cerebrali. La maggior parte dei bambini inizia l'alimentazione complementare tra i quattro e i sei mesi di età. Alcuni genitori temono che i pasti siano insipidi e che i loro figli non mangino bene, il che li porta ad aggiungere abitualmente sale al cibo dei loro figli.La dottoressa Zhang Silai sconsiglia di introdurre il sale troppo presto, raccomandando di aspettare fino al primo compleanno.
Sottolinea che i neonati e i bambini piccoli sono molto più sensibili al sale rispetto agli adulti. I genitori non devono valutare i livelli di sale in base al proprio gusto, poiché le papille gustative dei bambini sono ancora in fase di sviluppo. Ciò che è accettabile per gli adulti è eccessivamente salato per loro.
Coltivare un "palato leggero" nei bambini: evitare di far loro assaggiare cibi per adulti
Per allontanare i bambini dai "sapori pesanti" e mantenere un "palato leggero", i genitori devono fare attenzione a non far assaggiare ai bambini i pasti degli adulti durante l'alimentazione.
La chiave per rendere appetibili i pasti non sta nel condimento, ma nella padronanza delle tecniche di preparazione degli alimenti e nella conoscenza nutrizionale. Date la priorità a metodi come la cottura al vapore, la bollitura, lo stufato e la brasatura piuttosto che alla frittura. Optate per sapori delicati, riducendo al minimo o omettendo del tutto i condimenti, assicurandovi che i piatti siano visivamente appetibili, aromatici e saporiti per coinvolgere i sensi dei bambini.