Una bebé muere por hipernatremia tras añadir sal a su leche de fórmula
En octubre de 2013, Taiwán fue testigo de la muerte repentina de una niña de tres meses. Las investigaciones posteriores revelaron que su tía había añadido sal repetidamente a su leche de fórmula, lo que provocó la muerte de la bebé por hipernatremia.
Los expertos señalan que, aunque se trata de un caso aislado, muchos padres tienen ideas erróneas sobre el uso de la leche de fórmula y las prácticas de alimentación complementaria, algunas de las cuales conllevan riesgos importantes. La ingesta excesiva de sodio puede romper los vasos sanguíneos, provocando hemorragias cerebrales y síntomas como convulsiones y coma. La exposición prolongada también puede afectar al desarrollo cognitivo.
Al mismo tiempo, los niveles excesivamente altos de sodio en la sangre dificultan la absorción de calcio, lo que provoca un retraso en el desarrollo físico y una estatura baja en los bebés. El aumento del sodio en sangre también supone una carga adicional para los riñones, lo que provoca daños acumulativos con el tiempo.
Los bebés alimentados con leche de fórmula deben recibir una hidratación adecuada.
La leche de fórmula demasiado concentrada disminuye el apetito, desalienta la ingesta de agua y, en consecuencia, reduce tanto el volumen como la frecuencia de la orina, lo que aumenta indirectamente la tensión renal.
Una leche de fórmula demasiado concentrada también implica una ingesta excesiva de proteínas. En combinación con un consumo reducido de líquidos, los productos de desecho nitrogenados no proteicos del metabolismo de las proteínas se acumulan en el plasma sanguíneo, lo que provoca azotemia y supone una grave amenaza para la vida del lactante. Las preferencias gustativas del lactante pueden volverse cada vez más saladas. Además, el cuerpo humano tiene unas necesidades limitadas de sal.Antes de los seis meses de edad, los sistemas digestivo y renal de los bebés están poco desarrollados, y una ingesta excesiva de sal puede sobrecargar los riñones.
Según las recomendaciones de la Sociedad China de Nutrición, la ingesta de sodio para los bebés menores de seis meses debe ser de aproximadamente 200 miligramos, lo que equivale a 0,5 gramos de sal. La leche materna o la fórmula infantil, combinadas con las reservas metabólicas del propio cuerpo, proporcionan suficiente sodio para el crecimiento sin necesidad de suplementos adicionales.
Después de cumplir un año, se puede añadir una pequeña cantidad de sal a las comidas del niño, pero la cantidad total debe controlarse estrictamente, sin superar 1 gramo al día. Además, los padres deben minimizar el uso de glutamato monosódico o caldo de pollo en polvo en las comidas de los niños, ya que estos productos también contienen cantidades significativas de sodio. Además, los aperitivos populares como las galletas y los pasteles suelen ser productos con un alto contenido «oculto» de sal, por lo que los padres deben limitar su consumo.
Las fórmulas demasiado concentradas suponen un riesgo importante; la adición de sal debe esperar hasta después del primer año
Zhang Silai, exjefe de Pediatría del Hospital de Medicina Tradicional China y Occidental Integrado afiliado a la Universidad de Medicina China de Pekín, explicó que, para los bebés menores de un año, los iones de sodio provienen principalmente de la leche materna y las fórmulas. La ingesta de sodio de estas fuentes suele satisfacer las necesidades corporales de los bebés y los niños pequeños.
Sin embargo, muchos padres se preocupan por una nutrición inadecuada y añaden una cantidad excesiva de leche de fórmula al volumen de agua prescrito. «Esto conduce a una ingesta excesiva de sodio. El daño de una leche de fórmula demasiado concentrada es equivalente a añadir sal, especialmente para los recién nacidos y los bebés de uno a dos meses».
Los capilares de los bebés son extremadamente delicados. El consumo de leche de fórmula con una concentración excesiva aumenta la presión sobre las paredes de los vasos sanguíneos, lo que puede causar daños en los capilares cerebrales. La mayoría de los niños comienzan la alimentación complementaria entre los cuatro y los seis meses de edad. A algunos padres les preocupa que las comidas carezcan de sabor y que sus hijos no coman bien, lo que les lleva a añadir sal de forma habitual a la comida de sus hijos.La Dra. Zhang Silai desaconseja introducir la sal demasiado pronto y recomienda esperar hasta después del primer cumpleaños.
Destaca que los bebés y los niños pequeños son mucho más sensibles a la sal que los adultos. Los padres no deben medir los niveles de sal basándose en su propio gusto, ya que las papilas gustativas de los niños aún se están desarrollando. Lo que a los adultos les parece aceptable, para un niño será excesivamente salado.
Cultivar un «paladar ligero» en los bebés: evitar que prueben la comida de los adultos
Para alejar a los niños de los «sabores fuertes» y mantener un «paladar ligero», los padres deben tener cuidado de no dejar que los bebés prueben las comidas de los adultos durante la alimentación.
La clave para que las comidas resulten apetecibles no reside en el condimento, sino en dominar las técnicas de preparación de los alimentos y los conocimientos nutricionales. Dé prioridad a métodos como cocinar al vapor, hervir, guisar y estofar, en lugar de freír. Opte por sabores suaves, minimizando u omitiendo por completo los condimentos, al tiempo que se asegura de que los platos sean visualmente atractivos, aromáticos y sabrosos para despertar los sentidos de los niños.