三ヶ月前、姑が実家に帰ったのを機に、夫と私は「女性が外で働き、男性が家事を担う」という役割分担を始めました。私が家計を支え、夫が育児と家事を行うというスタイルです。この過程で、私は多くの気づきを得ました。
「内」も「外」も共に苦労
「男性が外で働き、女性が家を守る」にせよ、「女性が外で働き、男性が家を守る」にせよ、多くの人が「どちらがより苦労しているか」という議論に陥りがちです。誰もが自己愛を克服できず、無意識のうちに「自分が家庭で最も苦労している」と感じてしまうのです。
家計を支える人は「サラリーマン」として、顧客や上司の顔色を伺い、次々と案件をこなすのが最も大変だと感じる。家で家事や育児をする人は、終わりのない皿洗いや掃除、そして気まぐれで要求の多い子供に直面しているからこそ、自分が最も苦労していると感じる。役割と分担が異なるため、関係にある双方は相手の立場に立って相手の苦労を共感し、真に理解することは難しく、そこから衝突や口論が生まれる。
実際、家庭において、誰が外で働き誰が家事を担うかにかかわらず、日々家庭を正常に機能させ続けることは、誰にとっても苦労のないことではない。子供を持つ普通の中年者として、家庭への責任感を持つ者なら、誰しも苦労を免れない。だから、比較にエネルギーを消耗すべきではない。皆が苦労しているからこそ、互いに支え合い、困難を共に乗り越え、家庭を築き上げていくべきなのだ。
「～すべき」思考がもたらす内面の葛藤
「女性が外で働き、男性が家を守る」という役割分担は、双方が概念的な束縛を克服する必要があり、特に男性にとっては容易ではありません。
外で働く女性にとっての課題は、自分が哀れな被害者だという感情を克服することです。カウンセリングでは、家計を支える多くの女性が自己憐憫に陥りやすいのを目にします。男性に頼れず、仕方なく稼ぎ手にならざるを得なかったと感じているのです。
このような考えの背景には、男性は経済的に女性に頼られるべきであり、男性は女性より優れているべきだという根深い固定観念があります。この「～すべき」という思考は、現実と「あるべき姿」が一致しないことで、しばしば彼女たちの心に葛藤を生む。男女は平等であり、誰かが誰かに依存しなければならないわけではない。
男女を問わず、このような役割分担の中で自己価値感を見いだすことが大切だ。「これは私の選択だ」と認識できれば、強制されているという感覚は消える。
社会が専業主婦や専業主夫をどう評価しようと、家庭内ではどちらが家事や育児を担うにせよ、より平等な姿勢で関係に向き合い、相手の貢献を認める必要がある。
適した形が最善である
家庭内の役割分担に絶対的な正解はなく、各家庭が自らに合った形を選ぶべきだ。
「男性が外で働き、女性が家を守る」「女性が外で働き、男性が家を守る」、あるいは「双方が外でも家でも担う」——これらは各家庭の事情に基づいた、現実に即した最適な選択であり、正解も不正解もありません。
私の家庭においては、私は仕事が好きで、仕事にも長けており、私の収入で家庭の正常な運営を支えられます。また、私の仕事の将来性も夫よりも優れています。祖父母の助けがなく、子供の送迎や宿題のサポート、家事の分担が必要な状況では、自然と「女性が外で働き、男性が家事を担う」という分業形態を選択しました。
これは私たちの現実を踏まえ、合意の上で共に導き出した最善の選択です。さらに、家庭内の役割分担は流動的だと考えています。もし夫がより情熱を持てる仕事を見つけた場合、あるいは子供が成長して自立心が強くなった場合、私たちの役割分担は再び変化するでしょう。
誰が外を主とし、誰が内を主とするかは、主に家庭という全体がどのような戦略を取るか、双方が比較的快適に過ごせるかにかかっています。双方が快適に感じられる状況においてのみ、家庭の運営効率は最高になるのです。