Efter flera sömnlösa nätter hoppas många kunna ta igen sömnen under helgen för att återfå sin energi. En amerikansk studie tyder dock på att detta kan vara meningslöst. Forskare vid University of Wisconsin-Madison har funnit att kronisk sömnbrist, till exempel att sova mindre än fyra timmar per natt, med tiden orsakar kumulativa skador på kroppen.I detta avseende är konsekvenserna av otillräcklig sömn jämförbara med konsekvenserna av att inte sova alls. Även några dagars sömnbrist kan försämra den kognitiva funktionen. Sådana skador kan inte åtgärdas med en enda natts vila. Forskarna studerade effekterna av sömnbrist på möss och registrerade deras långsamma hjärnaktivitet både under sömn och vakenhet. Långsam hjärnaktivitet indikerar när sömn behövs; ju längre hjärnan förblir vaken, desto mer uttalad blir denna aktivitet.Resultaten visade att även när mössen försökte ta igen sömnen förvärrades de skadliga effekterna av den ökade långsamma vågaktiviteten på kroppen successivt. Oavsett om den inträffar under sömn eller vakenhet signalerar intensiv långsam vågaktivitet behovet av vila.
Huvudforskaren Joala-Sarali konstaterade: ”I stället för att gå och lägga sig vid en fast tid eller sova när de är trötta föredrar människor ofta att titta på tv eller delta i livliga sociala aktiviteter.De hoppas kunna ta igen sömnen på helgerna, men det är önsketänkande. Efter fem nätter i rad med mindre än fyra timmars sömn utvecklar individer tendenser till sömnlöshet och kognitiva nedsättningar. Dessa skador kan inte åtgärdas genom en hel natts sömn nästa dag, inte heller genom att sova tio timmar i sträck."
Sarali förklarade att sömnlöshet också ökar insulinresistensen i kroppen, vilket ökar risken för diabetes.