Após várias noites sem dormir, muitas pessoas esperam recuperar o sono durante o fim de semana para restaurar a sua energia. No entanto, um estudo norte-americano sugere que isso pode ser inútil. Investigadores da Universidade de Wisconsin-Madison descobriram que a privação crónica de sono, como dormir menos de quatro horas por noite, causa danos cumulativos ao corpo ao longo do tempo.Nesse sentido, as consequências da falta de sono são comparáveis às da ausência total de sono. Mesmo alguns dias de privação de sono podem prejudicar a função cognitiva. Esses danos não podem ser remediados com uma única noite de descanso. Os investigadores estudaram os efeitos da privação de sono em ratos, registando a sua atividade cerebral de ondas lentas durante o sono e a vigília. A atividade de ondas lentas indica quando o sono é necessário; quanto mais tempo o cérebro permanece acordado, mais pronunciada se torna essa atividade.As descobertas revelaram que, mesmo quando os ratos tentavam recuperar o sono, os efeitos prejudiciais da atividade de ondas lentas aumentada no corpo pioravam progressivamente. Quer ocorra durante o sono ou a vigília, a atividade intensa de ondas lentas sinaliza a necessidade de descanso. O investigador principal, Joala-Sarali, afirmou: «Em vez de se retirarem a uma hora fixa ou dormirem quando estão cansados, as pessoas muitas vezes preferem ver televisão ou participar em atividades sociais.Elas esperam recuperar o sono perdido nos fins de semana, mas isso é uma ilusão. Após cinco noites consecutivas com menos de quatro horas de sono, os indivíduos desenvolvem tendências à insónia e deficiências cognitivas. Esses danos não podem ser remediados dormindo profundamente no dia seguinte ou dormindo dez horas consecutivas. Sarali explicou que a insónia também eleva a resistência à insulina no corpo, aumentando assim o risco de diabetes.