Po kilku nieprzespanych nocach wiele osób ma nadzieję nadrobić zaległości w spaniu w weekend, aby przywrócić energię. Jednak badania przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych sugerują, że może to okazać się bezskuteczne.
Naukowcy z Uniwersytetu Wisconsin-Madison odkryli, że chroniczny brak snu, np. spanie mniej niż cztery godziny na dobę, powoduje z czasem kumulujące się szkody dla organizmu.Pod tym względem konsekwencje niewystarczającej ilości snu są porównywalne z konsekwencjami całkowitego braku snu. Nawet kilka dni braku snu może upośledzić funkcje poznawcze. Takich szkód nie da się naprawić jedną nocą odpoczynku.
Naukowcy badali wpływ braku snu na myszy, rejestrując ich aktywność mózgu podczas snu i czuwania. Aktywność fal wolnych wskazuje, kiedy potrzebny jest sen; im dłużej mózg pozostaje w stanie czuwania, tym bardziej wyraźna staje się ta aktywność.Wyniki badań wykazały, że nawet gdy myszy próbowały nadrobić zaległości w snu, szkodliwy wpływ wzmożonej aktywności fal wolnych na organizm stopniowo się pogarszał. Niezależnie od tego, czy występuje podczas snu, czy czuwania, intensywna aktywność fal wolnych sygnalizuje potrzebę odpoczynku.
Główny badacz Joela-Sarari stwierdził: „Zamiast kłaść się spać o stałej porze lub spać, gdy są zmęczeni, ludzie często wolą oglądać telewizję lub angażować się w intensywne działania towarzyskie.Mają nadzieję nadrobić zaległości w weekendy, ale jest to pobożne życzenie. Po pięciu kolejnych nocach, podczas których śpią mniej niż cztery godziny, u osób tych pojawiają się tendencje do bezsenności i zaburzenia funkcji poznawczych. Szkód tych nie da się naprawić poprzez spokojny sen następnego dnia lub dziesięć godzin snu z rzędu. Sarali wyjaśnił, że bezsenność zwiększa również insulinooporność organizmu, a tym samym ryzyko cukrzycy.