Na meerdere slapeloze nachten hopen veel mensen in het weekend hun slaaptekort in te halen om hun energie weer op peil te brengen. Uit een Amerikaans onderzoek blijkt echter dat dit wellicht zinloos is. Onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison hebben ontdekt dat chronisch slaaptekort, zoals minder dan vier uur slaap per nacht, na verloop van tijd cumulatieve schade aan het lichaam veroorzaakt.In dit opzicht zijn de gevolgen van onvoldoende slaap vergelijkbaar met die van helemaal geen slaap. Zelfs een paar dagen slaaptekort kan de cognitieve functies aantasten. Dergelijke schade kan niet worden hersteld door één nacht rust. De onderzoekers bestudeerden de effecten van slaaptekort op muizen en registreerden hun slow-wave hersenactiviteit tijdens zowel slaap als waakzaamheid. Slow-wave activiteit geeft aan wanneer slaap nodig is; hoe langer de hersenen wakker blijven, hoe uitgesprokener deze activiteit wordt.Uit de bevindingen bleek dat zelfs wanneer muizen probeerden hun slaaptekort in te halen, de schadelijke effecten van verhoogde slow-wave-activiteit op het lichaam steeds erger werden. Of het nu tijdens de slaap of tijdens het wakker zijn optreedt, intense slow-wave-activiteit duidt op de behoefte aan rust. Hoofdonderzoeker Joala-Sarali verklaarde: "In plaats van op een vast tijdstip naar bed te gaan of te gaan slapen wanneer ze moe zijn, geven mensen er vaak de voorkeur aan om televisie te kijken of levendige sociale activiteiten te ondernemen.Ze hopen in het weekend hun slaaptekort in te halen, maar dat is wishful thinking. Na vijf opeenvolgende nachten met minder dan vier uur slaap ontwikkelen mensen neigingen tot slapeloosheid en cognitieve stoornissen. Deze schade kan niet worden hersteld door de volgende dag goed te slapen of door tien uur achter elkaar te slapen."
Sarali legde uit dat slapeloosheid ook de insulineresistentie in het lichaam verhoogt, waardoor het risico op diabetes toeneemt.