Etter flere søvnløse netter håper mange å kunne ta igjen søvnen i løpet av helgen for å gjenopprette energien. En amerikansk studie tyder imidlertid på at dette kan være nytteløst.
Forskere ved University of Wisconsin-Madison fant ut at kronisk søvnmangel, for eksempel å sove mindre enn fire timer per natt, forårsaker kumulativ skade på kroppen over tid.I denne sammenheng kan konsekvensene av utilstrekkelig søvn sammenlignes med konsekvensene av å ikke sove i det hele tatt. Selv noen få dager med søvnmangel kan svekke kognitive funksjoner. Slike skader kan ikke repareres med en enkelt natts søvn. Forskerne studerte effekten av søvnmangel på mus og registrerte deres langsomme hjernebølgeaktivitet både under søvn og våkenhet. Langsom bølgeaktivitet indikerer når søvn er nødvendig; jo lenger hjernen forblir våken, jo mer uttalt blir denne aktiviteten.Funnene avslørte at selv når musene forsøkte å ta igjen søvnen, forverret de skadelige effektene av økt langsom bølgeaktivitet på kroppen seg gradvis. Uansett om det skjer under søvn eller våkenhet, signaliserer intens langsom bølgeaktivitet behovet for hvile.
Hovedforsker Joala-Sarali uttalte: «I stedet for å legge seg til en fast tid eller sove når de er trøtte, foretrekker folk ofte å se på TV eller delta i sosiale aktiviteter.De håper å ta igjen det tapte i helgene, men dette er ønsketenkning. Etter fem påfølgende netter med mindre enn fire timers søvn utvikler individer tendenser til søvnløshet og kognitive svekkelser. Disse skadene kan ikke repareres ved å sove en hel natt dagen etter, og heller ikke ved å sove ti timer i strekk.»
Sarali forklarte at søvnløshet også øker insulinresistensen i kroppen, og dermed øker risikoen for diabetes.