여러 날 밤을 새운 후, 많은 사람들이 주말에 잠을 보충해 체력을 회복하려 하지만, 미국 연구에 따르면 이런 방식은 오히려 역효과를 낼 수 있다.
미국 위스콘신 대학교 매디슨 캠퍼스 연구진은 만성 수면 부족(예: 매일 밤 4시간 미만 수면)이 인체에 미치는 해악이 시간이 지날수록 누적된다는 사실을 발견했다.이 점에서 잠을 충분히 자지 못하는 것과 아예 자지 않는 것의 결과는 비슷하다. 단 며칠만 잠을 부족하게 자도 사람의 인지 기능에 영향을 미친다. 이러한 피해는 한밤의 숙면으로 보상할 수 없다.
연구진은 수면 부족이 쥐에게 미치는 영향을 연구하며, 쥐가 잠든 상태와 깨어 있는 상태에서 나타나는 뇌의 느린 파동 활동을 기록했다. 느린 파동 활동은 사람이 언제 수면이 필요한지 보여주며, 뇌가 깨어 있는 시간이 길수록 느린 파동 활동은 더욱 격렬해진다.결과적으로 쥐가 잠을 보충하려고 시간을 내더라도, 뇌의 느린 파동 활동이 신체에 미치는 손상은 날이 갈수록 증가한다는 사실이 밝혀졌다. 수면 중이든 깨어 있는 상태에서든 격렬한 뇌의 느린 파동 활동이 나타난다면 이는 사람들이 잠을 자야 한다는 신호이다.
연구를 주도한 조아라-살라리는 "정해진 시간에 잠자리에 들거나 피곤할 때 잠을 자는 것보다, 사람들은 TV를 보거나 활발한 사교 활동을 하는 것을 더 선호한다"고 말했다.주말에 한꺼번에 잠을 보충하려 하지만 이는 일방적인 바람에 불과하다. 5일 연속 야간 수면 시간이 4시간 미만일 경우 불면증 경향과 인지 능력 장애가 나타난다. 이러한 손상은 다음날 충분히 자거나 연속 10시간 수면으로 회복될 수 없다."
살라리는 불면증이 인체 내 인슐린 저항성을 높여 당뇨병을 유발할 수 있다고 덧붙였다.