Setelah beberapa malam tanpa tidur, banyak orang berharap dapat mengejar ketinggalan tidur di akhir pekan untuk memulihkan energi. Namun, sebuah studi di Amerika Serikat menyarankan bahwa hal tersebut mungkin sia-sia.
Peneliti di Universitas Wisconsin-Madison menemukan bahwa kekurangan tidur kronis, seperti tidur kurang dari empat jam per malam, menyebabkan kerusakan kumulatif pada tubuh seiring waktu.Dalam hal ini, konsekuensi dari kurang tidur sebanding dengan tidak tidur sama sekali. Bahkan beberapa hari kurang tidur dapat mengganggu fungsi kognitif. Kerusakan ini tidak dapat diperbaiki dengan satu malam istirahat.
Para peneliti meneliti efek kurang tidur pada tikus, merekam aktivitas gelombang lambat otak mereka selama tidur dan terjaga. Aktivitas gelombang lambat menandakan kapan tidur diperlukan; semakin lama otak terjaga, semakin jelas aktivitas ini.Temuan menunjukkan bahwa bahkan ketika tikus mencoba untuk mengejar ketinggalan tidur, efek merugikan dari aktivitas gelombang lambat yang meningkat pada tubuh semakin memburuk. Baik terjadi selama tidur maupun saat terjaga, aktivitas gelombang lambat yang intens menandakan kebutuhan akan istirahat.
Peneliti utama Joala-Sarali menyatakan, "Daripada tidur pada jam tertentu atau tidur saat lelah, orang sering lebih memilih menonton televisi atau terlibat dalam aktivitas sosial yang ramai.Mereka berharap bisa mengejar ketinggalan tidur di akhir pekan, tetapi ini hanyalah harapan kosong. Setelah lima malam berturut-turut tidur kurang dari empat jam, individu mengembangkan kecenderungan insomnia dan gangguan kognitif. Kerusakan ini tidak dapat diperbaiki dengan tidur semalaman penuh keesokan harinya, maupun dengan tidur sepuluh jam berturut-turut."
Sarali menjelaskan bahwa insomnia juga meningkatkan resistensi insulin dalam tubuh, sehingga meningkatkan risiko diabetes.