Après plusieurs nuits blanches, beaucoup de gens espèrent rattraper leur sommeil pendant le week-end afin de retrouver leur énergie. Cependant, une étude américaine suggère que cela pourrait s'avérer vain.
Des chercheurs de l'université du Wisconsin-Madison ont découvert que le manque de sommeil chronique, comme dormir moins de quatre heures par nuit, cause des dommages cumulatifs à l'organisme au fil du temps.À cet égard, les conséquences d'un sommeil insuffisant sont comparables à celles d'une absence totale de sommeil. Même quelques jours de privation de sommeil peuvent altérer les fonctions cognitives. Ces dommages ne peuvent être réparés par une seule nuit de repos. Les chercheurs ont étudié les effets de la privation de sommeil sur des souris, en enregistrant leur activité cérébrale à ondes lentes pendant le sommeil et l'éveil. L'activité à ondes lentes indique quand le sommeil est nécessaire ; plus le cerveau reste éveillé longtemps, plus cette activité devient prononcée.Les résultats ont révélé que même lorsque les souris tentaient de rattraper leur sommeil, les effets néfastes de l'activité accrue des ondes lentes sur l'organisme s'aggravaient progressivement. Qu'elle se produise pendant le sommeil ou l'éveil, une activité intense des ondes lentes signale le besoin de repos. Le chercheur principal, Joala-Sarali, a déclaré : « Plutôt que de se coucher à une heure fixe ou de dormir lorsqu'ils sont fatigués, les gens préfèrent souvent regarder la télévision ou participer à des activités sociales animées.Ils espèrent rattraper leur retard le week-end, mais ce n'est qu'un vœu pieux. Après cinq nuits consécutives de moins de quatre heures de sommeil, les individus développent des tendances à l'insomnie et des troubles cognitifs. Ces dommages ne peuvent être réparés par une nuit complète de sommeil le lendemain, ni par dix heures de sommeil consécutives. » Sarali a expliqué que l'insomnie augmente également la résistance à l'insuline dans l'organisme, ce qui accroît le risque de diabète.