Nach mehreren schlaflosen Nächten hoffen viele Menschen, am Wochenende ihren Schlaf nachholen zu können, um neue Energie zu tanken. Eine US-Studie legt jedoch nahe, dass dies möglicherweise vergeblich ist.
Forscher der University of Wisconsin-Madison fanden heraus, dass chronischer Schlafmangel, z. B. weniger als vier Stunden Schlaf pro Nacht, dem Körper im Laufe der Zeit kumulative Schäden zufügt.In dieser Hinsicht sind die Folgen von unzureichendem Schlaf mit denen von gar keinem Schlaf vergleichbar. Selbst wenige Tage Schlafentzug können die kognitiven Funktionen beeinträchtigen. Solche Schäden lassen sich nicht durch eine einzige Nacht Schlaf beheben. Die Forscher untersuchten die Auswirkungen von Schlafentzug auf Mäuse und zeichneten ihre langsame Gehirnaktivität sowohl im Schlaf als auch im Wachzustand auf. Die langsame Gehirnaktivität zeigt an, wann Schlaf benötigt wird; je länger das Gehirn wach bleibt, desto ausgeprägter wird diese Aktivität.Die Ergebnisse zeigten, dass selbst wenn die Mäuse versuchten, ihren Schlaf nachzuholen, sich die schädlichen Auswirkungen der erhöhten Slow-Wave-Aktivität auf den Körper zunehmend verschlimmerten. Unabhängig davon, ob sie während des Schlafes oder im Wachzustand auftritt, signalisiert eine intensive Slow-Wave-Aktivität den Bedarf an Ruhe. Der leitende Forscher Joala-Sarali erklärte: „Anstatt zu einer festgelegten Uhrzeit schlafen zu gehen oder zu schlafen, wenn sie müde sind, ziehen es die Menschen oft vor, fernzusehen oder sich an lebhaften sozialen Aktivitäten zu beteiligen.Sie hoffen, den Schlaf am Wochenende nachholen zu können, aber das ist Wunschdenken. Nach fünf aufeinanderfolgenden Nächten mit weniger als vier Stunden Schlaf entwickeln Menschen Tendenzen zu Schlaflosigkeit und kognitiven Beeinträchtigungen. Diese Schäden können weder durch eine ganze Nacht Schlaf am nächsten Tag noch durch zehn Stunden Schlaf hintereinander behoben werden.“
Sarali erklärte, dass Schlaflosigkeit auch die Insulinresistenz im Körper erhöht und damit das Risiko für Diabetes steigt.