「花中之王乃牡丹」的「花王」美譽，早在唐代便廣為人知。唐代詩人皮日休曾詠道：「落紅之後散芳香，冠名百花王。天下無雙之豔，人間獨佔第一香。」
牡丹確以花姿碩大瑰麗著稱，紅、紫、黃、白、綠等各色牡丹皆具極高觀賞價值。唐代詩人王維留下「綠蕊靜謐，紅衣淺深」的名句。宋代文豪蘇軾的「一輪妖豔紅翠流，春光映照雪霜羞」更顯韻致深遠。
牡丹不僅是觀賞名花，其根皮更名為「牡丹皮」（簡稱丹皮），乃重要清熱涼血良藥。
李時珍於《本草綱目》中強調牡丹皮「能冷血，治血中伏火，除煩熱」。現代研究亦證實其具解熱、抗炎、抗菌功效。適用於陰虛發熱、夜熱晨涼，或肺結核患者之潮熱、盜汗、血痰等症狀。祛除虛熱的青蒿鳖甲湯，滋養肝腎的六味地黃丸，皆含牡丹皮成分。針對女性因肝鬱火旺所致煩熱（夜間尤甚）、面部潮紅、口渴、眼乾、月經失調等症狀，常用丹皮配伍梔子、柴胡、白芍等藥製成的丹梔逍遥散。針對女性經痛、閉經、子宮肌瘤等症，多與桂枝、茯苓、芍藥、桃仁配伍，桂枝茯苓丸即為代表方劑。據文獻記載，桂枝茯苓丸治療卵巢囊腫32例，其中23例痊癒、6例改善、3例無效，總有效率達90.63%。
牡丹皮因具涼血止血功效，故常用於各類發熱性疾病及感染所致之皮下出血、鼻出血。著名清熱涼血方劑犀角地黃湯亦含牡丹皮成分。
早見於《神農本草經》記載，牡丹皮「能療癰疽」。時至今日，其仍廣泛用於治療體表瘡癤與體內癰腫。治療體表瘡癤、癰腫、疔毒時，常與金銀花、連翹、野菊花配伍。治療內臟腸癰（闌尾炎）時，則與大黃、桃仁等藥材配伍。醫聖張仲景治療腸癰的名方「大黃牡丹皮湯」即由此得名。現代研究發現丹皮具降壓功效，常與野菊花、石決明等配伍（如丹皮野菊湯）。
由此可見，牡丹花色繽紛多彩，其根皮藥效亦廣泛多元。實可謂「花藥俱佳」！