"꽃 중의 왕은 모란이다"라는 이 '꽃왕'의 명성은 이미 당나라 시대부터 널리 퍼져 있었다. 당나라 시인 피일휴(皮日休)는 시를 지어 찬양했다: "지고 남은 붉은 꽃잎이 다 떨어지고서야 향기를 피우니, 아름다운 이름으로 백화왕이라 불리네. 온 세상에 이보다 더 화려한 꽃이 없다고 자랑하며, 오직 인간세에 첫 번째 향기를 독차지하네."
실제로 모란은 꽃이 크고 아름다워, 붉은색, 보라색, 노란색, 흰색, 녹색 등 다양한 색상의 모란 모두 높은 관상 가치를 지녔다. 당나라 시인 왕위는 "푸른 빛이 한가하고 고요하며, 붉은 옷은 옅었다가 다시 깊어진다"는 명구를 남겼다. 송나라 문호 소석의 "한 송이 요염한 붉은빛이 녹색이 흐를 듯하고, 봄빛이 비추니 눈과 서리가 부끄러워한다"는 구절은 더욱 여운이 남는다.
모란은 관상용 명화이면서 그 뿌리껍질은 병을 치료하는 좋은 약재로, 모란피(牡丹皮)라 하며 줄여서 단피(丹皮)라 부른다. 이는 중요한 열을 내리고 피를 식히는 약재이다.
이시진(李時珍)은 『본초강목(本草綱目)』에서 모란피가 "혈액을 식히고, 혈중 숨은 열을 치료하며, 번뇌와 열을 없앤다"고 강조했다. 현대 연구에서도 해열, 항염, 항균 약리 작용이 발견되었다. 음허로 인한 발열, 밤에 뜨겁고 아침에 시원해지는 증상, 또는 폐결핵 환자의 조열(潮熱)과 도한(盜汗), 가래에 피가 섞이는 증상 등에 사용할 수 있다.허열을 주로 퇴치하는 청하거갑탕(青蒿鳖甲湯), 간신(肝腎)을 보양하는 육미지황환(六味地黄丸)에는 모두 모란피가 포함되어 있다. 여성의 간울화왕(肝鬱火旺)으로 인한 몸의 번열감(煩熱), 밤에 더 심해지는 증상, 얼굴 홍조, 입 마름, 눈 건조함, 월경 불순 등의 증상에는 단피(丹皮)를 지자(栀子), 채호(柴胡), 백작(白芍) 등과 배합하여 사용한다. 예를 들어 단지소요산(丹栀逍遥散)이 있다.여성의 생리통, 월경 불순, 자궁근종에는 계지, 복령, 작약, 도인 등과 함께 자주 사용된다. 예를 들어 계지복령환이 있다. 보고에 따르면 계지복령환으로 난소낭종 32례를 치료한 결과 완치 23례, 호전 6례, 무효 3례로 총 유효율 90.63%를 보였다.
모란피는 혈액을 차갑게 하여 지혈에 도움을 주므로, 많은 발열성 질환과 전염병 과정에서 발생하는 피부 출혈, 코피에도 자주 사용된다. 유명한 열을 내리고 혈액을 차갑게 하는 처방인 서각지황탕에도 모란피가 포함되어 있다.
이미 『신농본초경』에서 모란피가 "종기와 궤양을 치료한다"고 언급되었다.오늘날까지도 외부의 종기나 내부의 농양 모두에 사용할 수 있다. 외부의 종기·농양·독을 치료할 때는 금은화(金銀花), 연교(連翹), 야국화(野菊花)와 배합하며, 내부의 장농양(맹장염)을 치료할 때는 대황(大黃), 도인(桃仁) 등과 배합한다.의성 장중경이 장농을 전문적으로 치료한 유명한 처방은 바로 대황모란피탕이라 명명되었다. 현대 연구에 따르면, 모란피는 혈압을 낮추는 효과도 있어 흔히 야국화, 석결명 등과 함께 사용되며, 예를 들어 모란피야국탕이 있다.
이처럼 꽃의 왕이라 불리는 모란의 꽃잎은 다채롭고, 모란 뿌리 껍질의 약효 또한 다양하니, 참으로 꽃도 아름답고 약효도 뛰어나다!