なぜ運動トレーニングは健康増進につながるのか？運動がインスリン感受性を高め、代謝を改善し、運動能力を向上させることは広く知られている。しかし、この適応の生物学的メカニズムは完全には解明されていない。
『PNAS』誌に掲載された新たな研究は、その一部が骨格筋と脂肪組織の相互コミュニケーションに起因することを示唆している。本研究はコペンハーゲン大学ノボノルディスク基礎代謝研究センター（CBMR）のJonas Treebak准教授とカンピナス大学のMarcelo A. Mori助教授が主導した。
マウスとヒトを用いた実験で、短期運動トレーニングが脂肪細胞内のDICER酵素レベルを増加させることが判明した。脂肪組織のDICERは、脂肪細胞が筋肉に必要な脂肪酸を血液中に放出するプロセスを促進することで、筋肉の運動適応と機能向上に寄与する。
科学者らは、DICERがmicroRNA分子を調節することで作用し、この分子が脂肪組織の血液中グルコース利用を阻害すると考えている。彼らの研究では、DICERを産生できないマウスは運動による適応能力の向上を得られず、肥満すら起こさないことが示された。
しかし、運動したマウスの血液を運動していないマウスに移すと、後者の脂肪組織におけるDICERレベルが上昇した。これは運動トレーニングが筋肉からある分子を放出させ、それが脂肪細胞でDICERの産生を増加させることを示唆している。
Jonas Treebak准教授は次のように述べている：骨格筋が運動に反応して他の組織に信号を送るという考え自体は目新しいものではないが、筋肉からの特定の信号は依然として捉えにくい。しかし我々は、筋肉と脂肪の間にあるシグナル伝達軸が、運動適応反応において極めて重要であることを明らかにした」と述べ、さらに「次のステップは明らかに、骨格筋から循環因子を同定し、特定のmicroRNAの標的を特定することだ」と付け加えた。